……”
“……你看看朕，看看太子，看看你自己。为之奈何？”
严鸾眼前模糊一片，不觉泪涌。
皇帝道：“严卿，你博闻强识，可听过太子被废有善终者？”
严鸾哽咽叩首，不能答话。
“安王年盛力壮。煊儿年幼无依，朕每思及，就心如刀绞……卿可知，为人父母者，皆是一般的怜子之心？”
严鸾痛哭，“臣明白……”
赵煊不知何时醒了，他脸蛋黄瘦，一双瞳仁却又大又黑，湿凉凉看向严鸾。皇帝抬头看了一眼，道：“煊儿，去与你严先生行礼。”
严鸾愕然。
宫人将孩子放下地来。赵煊摇摇摆摆走过去，昏昏然不知行礼，见严鸾看他，便也直勾勾盯着严鸾。半晌，怯怯伸手，去摸他脸上泪痕。严鸾登时涌出泪来，握住他软绵绵的小手掌，叫了声“殿下”。赵煊一点点凑近过去，张开胳膊，抱住了他的脖子，将小脸儿埋在肩头，不放手了。严鸾情难自禁，将他揽进怀里，手臂震颤得几乎抱他不住。
半晌，皇帝道：“时至今日，朕已无计可想，亦无人可语，此一事，唯有托付于卿。”他一面说，一面竟勉力起身，朝严鸾走了两步，“煊儿年幼，不堪社稷之重，反有性命之虞。稚子何辜，生身帝王家……愿卿同于己子，尽力护庇，护他长大成人……”
皇帝被宫人搀扶站住，僵直着手指，去褪指上的一枚墨玉戒指。严鸾放开赵煊，茫然膝行向前，双手去接。却被皇帝握住了手，将戒指亲手套在他指上，“严卿，朕信卿是忠贞孤介之臣，愿卿不负朕！”
严鸾喉间哽咽，只得叩首在地，半晌，低道：“臣……定尽忠竭力，剖心碎首，以辅殿下……”
赵楹站在宫门外，看天幕由赤转蓝，舍昼入夜。一勾淡黄月牙，伴着稀星，自一列脊兽间显现出来。严鸾被人搀住，蹒跚走出来，汗湿鬓发，眼睛通红。他低着头，也不看赵楹，勉强探步下来，忽然眼前一黑，险些跌下丹墀。赵楹一把抓住他的胳膊，便见他手上多了枚戒指。待弯腰抱起，放上肩舆，人已昏睡过去。
新泰元年六月乙丑，先帝疾亟，召鸾。安王踌躇宫门外，薄暮始还。是月丁卯，先帝崩。
七月初，严鸾擢为右谕德，便不再回安王府。赵楹着人来问，他便每每借口值夜，留宿在宫中天禄阁。
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