赵楹说完了，便松了手，任他倒回靠背上，掸掸衣服，拂袖而去。
李辋川等在外面，正听得满头冒汗，见他突然出来，也不停留，便吩咐备车进宫，又返身朝李辋川道：“屋里多放人，看住了他。找个水性好的，去池塘边守了！”
到了夜里，宫里忽然来了消息。
李辋川慌忙进了水阁，将严鸾搀扶坐起，只道：“严大人，得罪了。”一面端了一盏参汤，要来喂他。严鸾看着他，无力摇头，“李先生……”李辋川打断道：“喝了罢！天大的事也先放一放！——圣上召见！”
待进了一道又一道宫门，行过了绵延再绵延的宫墙，严鸾只觉恍如隔世。被扶下肩舆时，却见赵楹正站在殿门。两人都闭口不语。天色暗下来了，宫人正一盏盏点起灯笼，照亮一片片朦胧的禁宫。
赵楹走在前面，用余光看着严鸾被两个宫人架住，一步步慢慢走在后面，冷汗顺着下巴滴下来，摔碎在光滑如镜的青石砖上。
这是一处寝殿，燃着沉沉龙涎香。
老皇帝尚不知自己早已“逊位”，身边竟也一直无人告知。此时靠宫人在背后扶持，坐在龙床上，眼眶深凹，唇色紫绀，见人来了，浑浊的眼珠抬了抬。“圣上”被宫女抱在怀中，她亦年纪尚小，将小皇帝抱得东倒西歪，耷着头，不知是昏着还是睡着。
宫人退下，严鸾便瘫跪在了地上，支撑着叩首行礼。额头触地，便留下一片汗湿。
赵楹站着，道了声“皇兄”。
皇帝看看他，点点头，不说话。不知从哪里卷来一阵风，将帐前的蜡烛吹得灯影摇曳，殿中的人影也一阵纷乱晃动。
赵楹环顾一周，终于道：“那么，臣先告退。”
等他的脚步一声声远了，皇帝终于抬起头来，长长地叹息了一声，仿佛将胸中一口气都吐尽了，“严卿，朕记得你。”
严鸾抬起头来，撑在地上的手臂颤抖不已。他快要认不出眼前的人，竟是当年奉天殿上意气豪雄的皇帝。
“你是……顺康二十三年的状元。朕钦点了你。”
严鸾以头触地，低哑道：“是，圣上恩遇……臣永志终身。”
皇帝又极轻地叹息了一声，林中吹落一片秋叶般又轻又凉：“爱卿，你看看
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