事前，都需深思熟虑——为什么做这个？做后会有什么后果？出现意外如何补救？想要达到怎样的目的？这一课对皇后而言，最为重要。”谢怀庸说到这儿，却是有些发愁，垂下眼帘沉吟了片刻才道，“你母郑氏性格贞烈正直，所以教养得你品性纯善，这是好事。正因为她不为自己谋图，如此无私之人养出来的女儿，却是太过心无城府……”
谢长晏一愣：“难道，五伯伯的意思是要我培养城府？”
“是。”谢怀庸斩钉截铁道，“朝野朝野，在野自可闲云散鹤，一味清高，在朝却绝不可。你是要当皇后的人，皇宫那是什么地方？妃子三千仆婢如云。你用什么管他们？用什么服他们？无智无可理事，无谋无可驭人。你若不行，自有人取你而代之。而被代替了的你，死了也就罢了，若活，又当如何活？”
谢长晏面色微白，她有些懵懂，有些惊悸，还有些说不出的难受。
她才十二岁，在被点为皇后之前，从未想过比“下顿饭该吃什么”更重要的事情。这半年来，每日焦头烂额，所担心的也只是“成绩上不去，考核不过怎么办”。
虽然之前母亲已稍稍暗示过为帝妇的艰难，但也不过是“相夫教子”之流，何曾跟性命挂钩？
谢怀庸此刻说的这番话，却赤裸裸地揭开了蒙在“皇后”身上的华丽外衣，令她看到底下的暗潮汹涌，危机四伏。
“老夫知道这些问题，你从未想过，那么从今天起，好好想一想，什么是皇后。”
谢长晏咬着嘴唇，手指绞在一起，然后，有些愤愤然地抬头问道：“五伯伯，长晏斗胆想问一句——三姐姐当年就想过吗？”
谢怀庸忽似笑了。这还是谢长晏第一次见他笑。
“你，喜欢繁漪吗？”
“当然喜欢。”
“为何喜欢？”
“姐姐待我如亲妹，爱我怜我护我……”谢长晏说到一半，声音戛然而止。谢怀庸那句“无智无可理事，无谋无可驭人”在她耳边回响，令她心中一片冰寒。
“驭人之术，繁漪在你这个年纪时，就已卓有成效了。”
谢长晏不知自己是怎么上了后面的课，怎么回到自己家中，又是如何睡着了的。
她的意识昏昏沉沉，像浮在半空的雾，飞不上去，也落不下来。
睡梦中，仿佛回到了九岁时，捂着鼻子跑进谢桥小筑，对那金色韶光里的女子说：“姐姐，我要当皇后了。”
那女子转过头来，却是眉目凌厉眼神轻蔑：“就凭你吗？”
于是谢长晏一头冷汗地醒过来。
屋中生了火盆，火光一闪一闪，映得满目昏黄。
郑氏倚在榻旁，用手帕为她轻轻擦汗：“晚晚，魇到了？”
“娘亲，如果我现在说，不想当皇后了，您可会失望？”
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