冬夜，鲜汤，爱人在侧。这一切真的会给宁觉幻梦般的错觉。因宁家祸乱朝野、鱼肉百姓而厌恶，因宁家权势滔天而奉承。宁觉和李元卿在极微妙的点，心照不宣地保持平衡。这注定是一场要醒来的梦，二者不共戴天、你死我活。这难得的幸福美满，会很短很短，需要宁觉一刻不停，想尽一切办法抱柴续火。
直到看到自己面前的县令官印，李元卿才相信自己真的一点都不了解宁觉。
“为什么？”
“这主意不是我出的。我没想压你一头。”他也没拦着就是了，宁觉继续说，“你的才华在我之上，我相信你能为余州百姓做很多事情。这权力本该是你的。”
虚假的自由，虚假的赋权，官印即使在李元卿手中，宁觉也随时都可以收回。宁觉的有恃无恐来自于宁家，宁觉不用做什么，也能被一而再再而三地推向正好压李元卿一头的位置。即便如此，即使是虚假的，一时的，被牵制的，这对李元卿而言，也是给脖子上的绳索松了一截。
李元卿沉默着，从宁觉手心拿走官印，指腹抵住尖角，看着他，说了声谢谢。
以李怀远等数位大臣领头的变法开始时，宁觉在织蚕丝。
“慌什么，瞧你那没出息的样子。”宁皇后将火红的山茶插入如云发髻，嘲笑菱镜中的宁高翰。
“分田地、减赋税、去恩荫，能一齐想出这些昏招也不容易。自己要吃糠咽菜，还要别人陪他一块。神智不清。真把那群伪君子只存在口中仁义道德当真了。也好。能给我看这种作茧自缚引火烧身的大戏，也不亏我这十年对李家的容忍。”宁皇后的眼尾上扬，低眸看人时自带三分凌厉，嗤笑时上翘的唇角，又有着无可比拟的明艳。
“娘娘，太平会有动静。”宁高翰仍旧不安，“我们真的要动手吗？”
“那些世家贵族皇亲国戚可不是死的，看戏就是了。”宁皇后就势斜倚在梳妆台上，斜眼看着宁高翰，媚态尽显。“我宁家少主可是很支持李家的。动静，不能是冲着我们来的吧。”
“宁觉…是不是也太惯着李元卿了。”
“五年内，李元卿不死也得成宁家的菟丝花。即使是喂不熟的狼崽，也得乖乖跪着当狗。由他去。就凭他，翻不到天上去。”看着桌前锦盒中匀润明华的南海珍珠，宁皇后拔下金属护甲，捻起，“啧。李元卿…低头学乖倒挺快。我还真当是什么刚正不阿的绝世明珠。也好。一折就断一摔就碎，有什么意思。在我手下，以后有的是东西可学。”
“对了，李元卿那小青梅接触得怎么样了？”
“别说了。”宁高翰摆摆手，“和李家其余呆鹅一样。金银财宝，权势地位，都油盐不进。”
“弟弟啊。”宁皇后深叹一口气，将珍珠抛却，“爱这些的人，谁进李家啊。”
“八岁分离，十年未见，重逢第一天就亲密无间如胶似漆。素来不沾红尘的翩翩公子原来是为幼时青梅守身如玉。话本都不敢这么写。他们是装的，贺含真是来替李家在后院纵横捭阖的。”宁皇后手捧着下颌，看着宁高翰，好看的眉挑起，“好弟弟，李家教李元卿勾引你儿子，礼尚往来，你也叫人去勾引人媳妇啊。”
宁高翰愁眉苦脸，似乎仍旧不明白。
“叫人开宴。把全城的俊男美女都请来，叫个机灵点的注意贺含真的动向，特别是要注意贺含真看哪些不需要结交的人多。不到二十的少年，除了你家那个真呆鹅，红鸾星动得都一闪一闪的。”宁皇后说，“贺含真不像经过人事的，必要时候上点药。她不是骨头软的人，不太会为这点子事趴下去。不要威胁，装乖卖巧扮委曲求全，日后再慢慢接触也行。”
“臣弟明白了。”
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