足轻们踩着零零落落的脚步，缓慢地在三河国境内前进。儘管夏日将尽，艳阳却依旧高照，顶在头上的阵笠完全没有挡住直射的阳光，把阵笠底下的弥七郎烤得汗流浹背，走在他身旁的小平太板着一张脸，默默忍受一身燥热。
「待会打仗的时候你们在后面站着看戏就好了，你们真正的任务不在这边。」率领他们俩人的临时上司佐佐准人正孙介这样讲道。
「孙介大哥，你这两个月每天都这样讲，听都听腻了，我们起码错过了九座城的战功啊。」小平太出声抗议道。
「如果你仔细想想，就会知道，仅花费两个月就能打下的九座小城，根本没有战功可言。」说话的人名叫河尻与兵卫，是佐佐孙介的直属部下，一位经验丰富的老兵，「你尽管冒着生命危险去跟人家抢登城的首功，领些十贯、八贯的赏金，我们不会拦你。」
小平太听到这些话以后就沉着一张脸，乖乖把嘴闭上。旁边的弥七郎问道：「我们到底在等什么？还有什么比这些城更有价值的东西？」
「嘿嘿，看你表现不错，稍微透露点消息，到目前为止我们做的事情都是在引蛇出洞。」与兵卫咧嘴一笑，唇上浓厚的八字鬍也被高高扬起。
「镇吉！」孙介厉声道，与兵卫听到后就立刻闭上嘴巴，对着弥七郎两手一摊，嘻皮笑脸地摆出无可奈何的样子，似是在说「不是我要故意卖关子喔！」
「引蛇…，莫非是要引诱松平家的当主出来和我们对决？」弥七郎又继续问道。
孙介叹了口气，「唉，小伙子，你还真爱问问题。不，不是，松平家的兵力不足，出来决战是死路一条，有理智的人都不会做这种事情。」
弥七郎似乎还想再问，此时一声螺号响起，军队在他们谈话时已经不知不觉抵达敌方城下，开始展开包围。
「好啦，有什么事打完仗再说吧，小心飞过来的流矢。」孙介叮嚀道。
「站那么远哪来的流矢啊。」小平太还是忍不住抱怨。
四个人就这么像罚站似地站在包围圈的最外围，他们围攻的城池并不是相当宏伟，仅仅是把在平地上堆出略为陡峭的土丘，然后再在丘顶筑出内外两圈密密麻麻的木栅。
饶是如此，织田家的士兵也花了快一天功夫才将它攻下。
「来来来，今晚给大家加菜，大家都有份。」城破的那晚，织田家的大少爷信广，领着一帮人扛着野味来劳军。劳军的侍从们两人一组扛着野猪，第三人切下厚厚一片肉分给各小队的士兵，士兵们脱下胸甲摆在营火上充当烤盘，猪肉在胸甲上烤得滋滋作响，顿时肉香四溢。
「去！打仗时也没看到他人影，永远是廝杀结束后才会看到他跑出来做表面功夫。」与兵卫远远望去，一脸不屑地说道。
「唉呦！听你这么讲是不想吃肉啦？待会等信广大人过来我就帮你转达！」孙介听到后在一旁揶揄，手中边拿勺棒搅拌着锅里的热粥。
「你少来破坏我好事，为了吃这餐肉，叫我亲他屁眼都没问题，待会我就亲给你看！」
「不不不，他的屁眼是我的，我不但要亲，我还要亲得嘖嘖作响。」
「你怎么亲都亲不过那群屁精的啦！哈哈哈！」孙介和与兵卫两人拿着织田家的大少主开着一个又一个辛辣的笑话，小平太听了自然是哈哈大笑，然而弥七郎跟着一起笑闹的时候，心里却免不了一阵不安。
「佐佐大人、河尻大人，好久不见了。」织田信广终于来到他们的营火，亲切地跟他们打起招呼，「两位猛将今天没有上最前线杀敌吗？」
「大少主，客气客气！」这两位战场老兵也起身相迎，讲起互相恭维的客套会，弥七郎和小平太自然是跟着有样学样，「我们年纪大，筋骨不灵活了，只好把这些粗重的工作都丢给年轻人去做了。」
「别装蒜，老孙！出征前我才在天王祭上看见你一次玩两个游女！这还叫筋骨不灵活？」一个似乎跟孙介熟识的人从其他营火高声嚷嚷。
「哎！我是真的不灵活，动的都是那两个女人，我从头到尾都躺着！」孙介喊了回去，营火间顿时充满了快活的空气。
士兵间荤素不忌的调笑似乎让信广大人显得格外尷尬，他乾咳了两声拉回孙介和与兵卫的注意力。「咳咳！总之，为了感谢各位的辛劳，这点野味给大家尝尝，你们两位年轻人也别客气。」他对着弥七郎和小平太说完后，让侍从切下三大块后腿肉，之后就连他们的姓名也没问过，便告辞前往下一团营火。
「别着急，等你们立下功名后，他自然会主动认识你们。」与兵卫拔出协差将肉块切成片状，放在胸甲上烧烤，同时安慰着弥七郎和小平太。
「我是不太在意，只是想起信秀大人曾说过会从他和信行之中选出一位继承织田家。」弥七郎突然想起信秀大人和通具大人在元服礼上的争执。
「唔……」孙介皱起了眉头，稍微陷入一下思考，然后说：「信行的话我是不知道，不过如果信秀大人…决定在他之后是信广当家，那我大概会离开织田家当个浪人。」
「我也是。」与兵卫附和道。「士为知己者死。」
「那么，信长大人呢？」弥七郎又问道。
此时肉已烤熟，用筷子夹起一片肉吃进嘴里的孙介眉头一皱，肉片在他嘴里嚼了又嚼，表情却好像在吃一坨屎一样。「吉法师说过若信秀大人…之后，他想当个浪人走遍天下，如果是我的话，我会很乐意跟他结伴同行。」
「我是说若信长成为……」
孙介举起手，将掌心朝向弥七郎示意他停下，然后非常艰难地吞下那口肉。「年轻人，有些事情我们很乐意谈，有些则否…我只能告诉你，追随这种事情是身体力行，而不是嘴巴说说。你想要吹捧的对象是否有人追随他，他自己心里有数，不需要靠你在这边一个劲地问，你这样只是徒惹……」
孙介把说到一半的话吞了下去，然后深深地吸一口气，「……没事，难得有野味吃，不要浪费。」
孙介言毕，四个人于是纷纷动起筷子，一个劲地吃着烤肉配稀粥，没有人再说半句话。吃饱后，眾人将锅碗瓢盆收拾一翻，今夜他们小队没轮到站夜哨，于是纷纷鑽进营帐，脱下盔甲，武器随手摆着，拿着阵笠权当枕头，立刻就沉沉睡去。
半夜，弥七郎突然被人摇醒，只见摇醒他的孙介衣着整齐，一脸严肃。他立刻就明瞭时候已到，他真正的任务要开始了，于是伸手去取装备，却被孙介一隻手按住，「不用披甲带盔的，携上刀子和协差，盔甲拿在手上就好了。」一旁小平太已经拿着一块布在打包盔甲，弥七郎于是依样画葫。
装备包裹妥当后，他跟着孙介走出帐外，又有一人已经在帐外等着他们。孙介对着那人说道：「他们都好了。」
那人对着小平太和弥七郎说道：「两位是第一次见到我，我是信秀大人的直属传令，森三左卫门可成，请多指教。」两人于是森可成简单地行过礼。
「好了，三左，带我们上路吧。」孙介对着森说道，似乎已经相当熟稔。五人藉着月色穿越营区，离开营地朝海边前进。
到了海岸，只见一艘小舟和摇櫓人已在等候，站立一旁的正是平手爷。「船舱内有几套皮盔和便服，先把皮盔套上，外面再着便服，你们的盔甲留在这边。」
小平太有些疑惑，「我们不穿盔甲？」
「论防御，铁盔当然比皮盔有效，但是穿上去就无法浮在水上，在船上一旦被对手推下海，就注定一命呜呼了。我们要假扮对水战熟门熟路的人，可不能犯这种低级错误。」佐佐孙介解释道。
「舱里面还有些纹有今川家纹的衣服，你们看情况决定要不要用上。」平手爷又补充道。
「这也未免太此地无银三百两了。」与兵卫回道。
「这世上，不少心思细腻的人会这样想，但世上也有些一条肠子通到底的人，你不拿出些直接了当的证明，说服不了他们。」平手爷如此解释。
「明白。」
弥七郎听到后问说：「我们要假扮今川家的人？为什么？」
「你们先出发，孙介你路上再跟年轻人解释，记得卯时前就要到达约定的地点。」平手爷催促道，于是眾人纷纷上舟，让摇櫓人将舟逐渐驶离海岸。
今夜伊势湾的海象倒算平稳，小舟在浪上规律地起起伏伏，弥七郎望向海面，月光下，除去越来越远的陆地外，就只有在海面上反覆翻腾的浪潮，整个世界彷彿只剩下月光的白以及海洋的黑。
孙介开口说道：「各位听好了，今晚我们的任务，是织田家本次远征三河真正的目的，若是失败了，就只能切腹谢罪，明白了吗？」
小平太问：「我们到底要做什么？」
「白天的时候，与兵卫有跟你们说过，我们这两个月以来的攻城掠地都只是在引蛇出洞，现在你们说说，这条蛇是什么？」
弥七郎和小平太两人闻言低头思考，却一无所获，只好无奈地摇头。
「听好了，我只说一遍。如果你们是松平广忠，遇到军势比你们庞大的织田家，你们会怎么做？」
「向今川家求援！」小平太平素看似懒得动脑，但对于尾张周遭各国的情势判断，倒还是比弥七郎来的有把握。
「正确。因为今川家也不想三河落入我家之手，不过天下没有白吃的午餐，今川治部大辅也不是不求回报的滥好人，今川家一定会要求松平家交出某样东西来换取出兵援助，你们说说那是什么？」
「城池！」这次弥七郎抢着回答。
孙介摇摇头，「这种狮子大开口不但貽笑大方，失信于各家大名。对于松平家来说，也会让他们重新考虑是否直接臣服织田家，也许还能保存较多领土。今川义元应该会提出更合理的要求，小平太你来说。」
「质子。」小平太武家后裔的身分终究让他对这方面比较了解。
「不错，大名间交换质子相当司空见惯，但像松平广忠那样单方面交出质子，其实也离臣服不远了。那么，我们家该如何应对呢？」孙介继续考验刚元服的年轻武士们。
「假扮成今川家的武士，从中拦截。」这次弥七郎再次抢先，他很有自信这是正确答案。
「你脑筋动得很快，马上就联想到我们正在做的事情。不过做这档事情其实成功率是相当低的，尤其是面对与今川家关係紧密的三河武士，三言两语间就会识破我们的身分。」孙介半边嘴角上扬，微微一笑，「不过就连这点，主公及平手爷也早就料到了，因此我们在松平家安排了一个内奸。」
「喔？」两名年轻人闻言，身体不自觉前倾，竖起耳朵想要听孙介透露更多讯息。
然而孙介只是拿出竹筒喝了口水，说道：「你们知道的够多了，离靠岸还有些时间，把握好这段时间养精蓄锐，一起床你们就是今川家的武士了。我会负责说话，要是有人对你们问东问西的，就嗯嗯啊啊的敷衍过去，别给我露出马脚，懂吗？」
「喔…」被浇了一盆冷水的年轻人们只好乖乖进入船舱，各自找了个角落躺下，睡意很快就像潮水般袭来，他们在舱内听着海浪声进入梦乡…
…然后被射入船舱的微微晨光叫醒。「我们就要到了！」摇櫓人这么说着，眾人纷纷起床走出船舱，几乎全黑的天空下，只有东边透出微微光芒，很快就要日出了。已经目视可及的海岸上，一小队人马迎着海风昂然挺立。
船靠岸之后，佐佐孙介率先靠岸，跟领头的人打招呼。那人站得如松柏般挺拔，看上去还比孙介年轻，嘴上稀疏的八字鬍看上去才刚长齐，手中牵着一个与他齐腰的孩童。
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