道：“娘不想让渊儿做官怎么办？”
叶渊见他娘哭，就慌了神，连道：“娘，我不想做官，我要做个郎中，治娘的咳嗽！”
叶法莲笑了，道：“好、好！你们两个都听见了！朝堂险恶、宫闱水深，我已经做下错事，再难回头。我不愿渊儿步我的后尘。”
乔子清、金敏双双跪下，含泪答应。叶法莲又道：“万万不能让渊儿到他爹那里去。”
乔子清、金敏两人再三点头，连连赌咒发誓。
说了这些，叶法莲好似浑身被抽干了力气，挥了挥手，道：“你们都回去罢。”顿了一顿，又说道：“子清留下。”
待金敏与叶渊都出去了，屋里只剩下叶法莲、乔子清二人。叶法莲斜倚在圈椅上，也不看乔子清，轻声道：“跪下。”
乔子清一愣。
叶法莲就抬高了声音，“我让你跪下！”她嗓子禁不得高声，又不住地咳嗽起来。
乔子清卟咚跪在地上，担忧地望向叶法莲：“先生……”
“我不是你先生！”叶法莲截住了她的话头，“刚刚的话，是说给敏儿听的，不是说给你的。”
乔子清听了，好似万箭穿心，眼泪扑簌簌地滚落，很快沾湿了前襟。
叶法莲恨声道：“我叶法莲一生为人清正，不过在年轻时犯下错事，这便来了报应！”也不等乔子清接话，便自顾自道：“一众弟子里头，我道你天资聪颖、本性纯良、秉性方正，不过是不够稳重，磨砺一阵子便好了。”
叶法莲手不住地狠狠捶打身旁的桌子，“谁料我竟看走了眼！看走了眼！”
乔子清低头跪着，不敢抬头，一声也不敢回嘴。
“你仰仗自己姿色出众，自轻自贱，委身阉竖。想你父亲礼部左侍郎乔铮，惊才绝艳、高山仰止，于朝堂之上痛斥阉党，万众瞩目、万人敬仰。如今，竟、竟有你这个好女儿！”
叶法莲捂住自己的胸口，一口气喘不上来，脸憋得通红。乔子清膝行几步上前欲与她拍背，被她一把挥开。
“我才从四皇子处得来消息，东厂提督已为他所用。谁料你后脚竟搬进了那阉狗的府上！你道自己做的那些个丑事，谁也不知道吗？”叶法莲气得极了，一口鲜血“哇”得从口中吐出，连忙用帕子按住，还是不看乔子清一眼。
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