拉着谢愈的手坐上黄花梨刻蝠纹雕花小榻，一人占着一边斜斜倚靠着半旧大红猩猩毡靠枕，榻上的小几上摆着瓷窑里新出的素胚甜白瓷带兰花纹样瓷碗, 碗子里盛放着枸杞红枣银耳汤, 碗勺碰撞间发出清脆的叮啷声。
再在谢愈手里塞上一个黄铜小手炉，沈意终于舒了口气：“现在说罢。”
沈意这副舒舒服服听书的架势, 让谢愈忍俊不禁, 回忆起过去事情带来的怒气也得到纾解, 自听了族长的话后一直阴郁和沮丧，沉甸甸的心，也轻松了起来。
整理好思路，谢愈将陈年往事娓娓道来。
“这是廿年前的事了。”
“当年, 我家也是住在谢氏族里，和他们聚集而居, 廿年前由阿父做主, 搬到了织染巷。”
“是哩，我阿父还在保书上签字了。”沈意点头, 示意自己知道这件事情。
此时的置业不像后世, 看中了谁家的房子，和卖家谈好便能付钱办手续, 这时候实行连坐制, 一家犯事, 邻里都得受到牵连，因此，谁家房子要卖出, 首先得询问亲戚邻里, 若亲戚邻里不要, 才对外放出风声，待买家看中后，也得得到四邻的认可，在契书上签字，才能去官服办手续。
当年谢家大郎四处寻摸，好容易才在织染巷里找到合适房子，秀才的身份让他很是顺利便得到四邻的认可。
“阿父说过，当年谢家族里觊觎你家家产，所以你们才搬过来躲开他们？”沈意想起了沈荣在她出嫁前和她交代的事情。
“有这个原因。”谢愈苦笑着：“但我家依附族里而居多年，当年我阿父读书，族里也是给过帮助的，族里有些人日子难过，阿父见了总是能帮便帮上点，但千不该，万不该，阿父的宽容被他们当成了软弱，得寸进尺起来。”
还有内情！沈意坐直身子，一改懒洋洋的态度，认真了起来。
谢愈也陷入了林娘子说过的往事中。
廿年前是一个百年难遇的大旱之年，连续三个月天上没有下一滴的雨，大地干裂，连江南这种鱼米之乡也大受影响。
秦淮河里水位骤降，水岸线向着江心退去，留下一片光秃秃的河床，涵养水源的湖泊也跟着干涸，连湖底的淤泥都被晒干，鱼被炽热的太阳炙烤，张着嘴困难呼吸，鱼身子不断弹跳，想要争取一丝喘息的机会。
地里的庄稼就更是糟糕，稻谷瘪瘪的没长几粒米，农人靠天吃饭，一年的生活都指望着地里的收成，风调雨顺的时候交了税还能留点余钱改善生活，但遇见这种旱年，真真是欲哭无泪，别说吃饭，就连官家的税都交不上来。
好在官家怜悯，见着这大灾之年，亲下诏令给受灾地区减税一年，这样靠着地里的收成，勉强还能填饱肚子，不至于卖儿鬻女。
官家的免税政令一出，受灾地方农人莫不感恩戴德，感恩不已，但另一些农户，却陷入了持续的恐慌中。
之前也说过，秀才，举人，进士，官员都有免税田，随着官职的升高，免税田的面积也逐渐增加，但即使是秀才，免税田也多达几十亩，家境殷实，家里地本就不少的人家，自是美滋滋的将免税田用尽，但是还有那么些农人子弟或者寻常人家看中的，家里也就三五亩甚至没有地，这免税田的名额空着，便被人打上了主意。
官家的赋税繁重，农人辛苦一年，收成的一半作为赋税交给官府，就有那么些家里负担重的，交了税后养不活全家的农人，拖家带口的将地投给这些人，契书上将地写成他们的名字，但私下里地还是自己的，只是用着这些他们的免税田名额，私下以地租的形式，交低于官府赋税的谷粮。
当然，这也有风险，契书一成，无论私下如何协商，在官府里这块地就已经不属于农人，尽管在投靠前会仔细打听，但事有万一，贵人若真要夺走，农人也求助无门，所以不是日子实在过不下去的人，也不会冒这个风险。
从谢愈祖辈开始，他们家就有着乐善好施的好名声，因此谢家大郎刚中秀才，附近的农人便蜂拥而上，很快便将秀才名下的几十亩免税田占满。
谢家大郎考中秀才时年岁尚轻，虽然身子不太康健，但他的心里何尝没有举人梦，有限的精力都投入在读书之中，他的父母年岁也大，为了他的身子费劲了心力，无暇他顾，遂将世俗杂事全权委托给族中长辈，由族长打理这些免税田事宜。
头两年里，风调雨顺万物调和，农户每年都如期按着约定交着谷粮，双方自是其乐融融。
这一年大旱，问题就来了。尽管谢家要求的地租，远低于官家赋税，但，这年大旱，来投奔的农人，家里负担本来就重，这份租金也是完全交不上的。
谢家大郎也不是五谷不分之人，相反，他本人很是敏锐，若不是身体的带累，绝不会止步于秀才。
在大旱初现端倪之时，他便去找了谢家的族长，言明这年的租金可以减收，若旱情严重，甚至可以免受，谢族长也应得很好。
谁知道谢族长却是敷衍塞责，嘴上应得很好，拍着胸脯让谢大郎放心，一定会将事情妥善办好。
谁成想到了秋天，旱灾更重，地里收成十不存一，谢家族长却翻脸不认，背着谢愈找到那些农户，逼着他们按约交谷粮，交不出来来年便不将地租给他们。
这不掣为晴天霹雳，谢家族长这个说法，就是要明目张胆的将地夺走，农户背朝黄土面朝天，全家人的指望就是精心伺候着的那几亩地，地被夺走比要了他们的命更严重，奈何民不与官斗，秀才在农户眼里，已经是天大的人物，更别说谢家族长全是按约而行，就算闹到官府，也没人撑腰。
于是劳苦的农人，饱经沧桑的脸上含着一泡热泪，忍着心痛将家里的女儿卖了出去，那女儿从此如浮萍，飘散无踪，也不知是卖去了大户人家，还是去了其他见不得人之处。
大地哀鸣，苍天哭泣，见证着这人间惨剧。
而这一切，谢家大郎丝毫未知。
直到这年过去，农人又将养了两年，缓过了这口气，纷纷找到谢家大郎，请求将田拿回，他心下诧异，几经盘查，才知道发生了这种事情。
愤怒的谢大郎直奔族长家而去，换来的却是族长看无知小儿的笑容：“我这既没杀人放火，也没违法犯罪，都是按着契约行事，他们既然立下契约，守约也是他们的应有之义，别说我们，那些大宗族里，也都是这么做的哩，宗族的强盛，就是这样一代代人抓住机遇累积起来哩。”
谢家大郎霎时便吐出了口心头血，长叹一声：“枉读圣贤书。”随机便昏了过去。
手忙脚乱送去医堂，大夫诊断为惊怒伤身，待谢大郎醒了后，第一件事便是将地租约全部从谢家族里收了回来，又多方探访将家搬到了织染巷。
但这种事情，说出去多少也不好听，为了谢家的脸面，谢大郎他还是两相比较取其轻，以谢家族里图谋他家财产为由，和族里关系淡了。
这，这里面居然还有如此内情。
沈意身子更加挺直，整个上半身向谢愈方向倾斜，一开始听说书一样轻松自在的神情再也不见，在画屏前烛火的照耀下，她脸上神情比冰还冷。
土地兼并，历朝历代都没能完全禁止，多少农人在权贵的巨掌下流离失所，颠沛流离甚至家破人亡。
谢家族里做的事，确实不少见，只不过谢家大郎不能接受，谢愈同样也不能接受罢了。
而沈意，同样的，也不能接受。
沈意坐直了身子，在烛光的照射下，一字一顿说了出来：“愈哥儿，无关能否进族谱，但是我们必须想个办法，解决这件事。”
冰凉的声音如寒冰落到玉盘，又带着不容置疑的坚定。
“这如何能解决？”谢愈沉默，他也不愿族里如此行为，但宗族礼法，就像压着人头上的大山，轻易不能触动。
“总会有办法。”沈意声音清脆，但不容置疑：“愈哥儿你会越走越远，不能留下这样的隐患，现在他们贪免税田，未知以后还会想要什么。”
“最重要的是，谢家族长，不仅贪，还不听话。”
是的，在沈意看来，谢族长最致命处，还不是贪，而是主意太大，心也太大。
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