杨枝将这发现告诉柳轶尘，柳轶尘却丝毫不惊，反轻轻一笑：“你可知方濂还藏了一招什么后手？”他比出三根手指，说出那三十万两黄金之事：“方濂的确有能耐，各种虚帐倒帐，帮江家打理金库十五年，竟不声不响生生挖出这么一座金山来。”
杨枝惊愕：“那金子藏在何处？”
“就在郊外所谓傅秋兰的坟墓中。”
杨枝惊愕：“当真？”
“千真万确，我已去验过。”柳轶尘道：“朝雾撒了个谎，或者说她也不知道，方濂竟会将那么重要的账册交由傅秋兰——其实我猜测，傅秋兰自己都不清楚，否则她也不会小心计划出金簪藏信之事。方濂可能是趁人不注意时悄悄将那物什放进了傅秋兰的包袱中。傅秋兰一死，那册子与藏金之处便到了朝雾手里，朝雾藏着一手，未将它们交给沆瀣门。”
“那两样东西究竟在何处？”杨枝连忙问。
“你可还记得她临死前给你的那盆绿菊？”
“记得。”杨枝应，忽然反应过来：“竟藏在绿菊盆中？”
柳轶尘点头：“沆瀣门行事狠厉诡谲，朝雾身在其中，想必深有所感。她心思多窍，勇不畏死，因此即便是面对沆瀣门，也未能交付全部真心。”
杨枝心中微震，不觉泛起一阵复杂的情绪。须臾，却又想起一事：“你何时去验的？”
柳轶尘道：“那日你在秾烟房中休憩，我出去了一趟。”
“那时？”杨枝微怔：“你为何不带上我？”
柳轶尘淡淡一笑，伸手在她额上一点：“你前夜一看就没睡好，我想让你多休息一会。”伸手在她鼻上轻轻一刮：“左右不是你我自己的金子，费那么多心思做什么？”
月余前的记忆在脑中一闪而过，那处处一步十算，为她左右筹谋、小心留下后路的他此刻也不知道怎样了。
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杨黄二人直到傍晚时才回到府中，刚打马至巷口，已见一袭熟悉的身影倚门在望，连忙紧扬两鞭，奔至门前：“阿娘，你怎么出来了？”
杨母一张脸面无血色，神色中带着一丝难得的严肃：“你去哪了？”她凛声问。
“我、我出城了一趟。”
“是去寻江家遗失的那三十万两黄金了？”杨母眉心微敛，往日的温柔慈和不见半分。
杨枝微愕，对上母亲的目光，只好点了点头。前日与江令筹交谈时母亲亦在身侧，凭她的智慧，不难猜出大概。
“你可知道三十万两黄金对李挺而言、对这天下而言意味着什么？”杨母以手指她，胸口剧烈起伏，原本就没什么血色的脸仿佛又白了一个度：“我宁可去死，敏儿，我宁可去死！”杨母说着，气血上涌，一口鲜血喷在胸口，格外刺目。
“阿娘……”
她并非不知那三十万两黄金会被李挺用来做什么，可银钱说到底不过是银钱，怎能敌得过她母亲的性命？
杨母吐血之后便晕倒了，一直到晚间方才悠悠醒转。杨枝为她喂药，却被反攥住手：“我前日与江行策说的那些话，亦是说给你听的。”
“你父王当初宁死也要从大遥关外回来，你可曾想过为什么？”
她当然想过，只是二十年前的黄沙离她太过遥远，她无法感同身受。
“阿娘，你爱他吗？”良久的沉默之后，她忽然问。纵使二十年前那个一身意气、能撼山易海般的男人令人敬佩，但母亲对父亲的态度亦让她有些疑惑。
杨母垂目，昏黄的烛火为她眉眼镀上岁月的阴影，二十余年光阴一闪即逝。默然片刻，她淡淡道：“我爱他，亦恨他。但无论如何，他志所向，亦是我志所向——所以，我宁可去死。”
她平平静静地说出最后一句话，烛火一跳，院外的蝉声忽然涌了进来。
安顿母亲睡下后，杨枝走入院中。明月皎洁，阶前如水，为这盛夏的夜添了一丝清凉。谢云送来了最新的消息，宫内九门封锁，人出不来也进不去。李家父子生死未卜。北军一出城，南军便换了各城门的防，如今莫说进出皇城，连京城都不容易。
而最令人意外的是，禁军统领庄渭，一直被太子奉为师父的庄渭，大概亦是沆瀣门的人。
沆瀣门经营十数载，早已如蜘蛛一般，遍布爪牙，无论是她，谢云，亦或是柳轶尘，都是独木难支，只能看到那爪牙的一只触角。
杀了柳轶尘，或者嫁给薛穹？
如果只是简单的这两个选择，她自然会选后者——无论什么，都不如他的性命重要。
明月已渐渐爬上中天，对着那朗朗月色，她忽想起初见那天晚上在大理寺中的情形，她卖乖地跪在他跟前，说：“大人身如皎月，皎月下不了污渠，我能下去。”
当初她就说过要替他下沟渠。可是这些时日以来，一直是他保护着她，从未令她沾染一点污/秽，更不必说为他堕入沟渠。
这般想着，她心中忽然一动——兴许，混入沆瀣门中，矮身入污渠，亦不是个至坏的选择。
母亲的志，父亲的志，他的志，她都要全。而没有什么，比混入沆瀣门中，与他们里应外合，更能全这份志的了。
只是，她与柳轶尘的感情，还有薛穹……
月色一泻而下，落在她胸口，那里冰凉彻骨，似一汪沸水，刹那结了冰。
她生怕自己反悔，快步走回屋中，铺开一张熟宣开始，开始落笔。
写就，她自箱笼中取出一只香囊，是她当初入大理寺那天佩戴的那只，上面绣着兰草，柳轶尘曾向她讨过香囊，她本想回来后另绣一只给他，只是，到底没机会了。
她翻出一把剪刀，刀刃压在香囊上，却迟迟未动。不知过了多久，她终于一闭眼，将那刃口压了下去，香囊霎时一分为二。
她将剪掉的香囊附在信中。想了想，又自书架上取下一个册子，从册子中取出一页绯笺，那是柳轶尘在温汤的客栈中写下的许诺。他甘愿为自己套上枷锁，如今，她却要用这枷锁来对付他。
明月投到窗前，照的她指节格外苍白，脸色也是。
次日一早，她便上了薛府。薛穹听到她的决定，脸上并无半分喜悦，反轻轻蹙了蹙眉：“你可想好了？”
“否则呢，薛大哥还有别的主意？”
薛穹不语，唇抿得笔直，脸上如有冰雪漫过。
良久：“我还能做什么？”
“薛大哥可有能短暂让我母亲摆脱痛苦的办法？”
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