李擎越抿唇不语，冰冷的眸光死死盯着她。
杨枝觉察到一股寒意，却还是继续道：“且臣还有另外发现。”
“继续说。”
“东阁中矮凳摆放在条案侧边，既无用途，行走时还容易绊着脚，寻常家中尚不会如此陈设，更何况娘娘宫中这等处处精致讲究的地方。”杨枝道：“但那摆放之处，却与宫女雅阑吊死的地方不远，恰在横梁之下。”
李擎越挑了挑眉，眸底晦暗莫辨：“若是悬梁自尽，那须得踢倒脚下的矮凳，但宫人冲进那阁中时，那矮凳却摆放的正正的。杨主事，那宫女雅阑是有多大的本事，才能在无处借力的情况下，将自己勒死？”
杨枝不疾不徐道：“是事后有人扶正了那矮凳。”顿一顿，补道：“微臣在洞开的那扇窗隙间发现了青泥的痕迹，正是窗下的花泥。”
李擎越眉心一拧，眼底射/出危险的寒芒：“你不曾想过，既有人做局，事后为何不将那痕迹清理干净？”
杨枝垂着眸：“想过。”又道：“但太子妃一案中，韦氏一句话提醒了微臣，翔鸾殿中一名宫女随意的一句话亦提醒了微臣——是因为傲慢，更因为宫中人事更迭，诸般杂事当前，一时忙不过来。”
“那东阁事后的确有人打扫过。但……”杨枝道：“一来阁中才死过人，二来翔鸾殿中宫人皆遭了一轮撤换，新来的宫人不熟悉阁中事务。徐公公一走，贤妃娘娘失了个左右手，更不可能面面俱到。”
李擎越薄唇抿直，良久不语。好一会，方问：“你说傲慢，是说贤妃？”
杨枝沉吟片刻，觉察到手心的汗涔涔晕开在汉白玉地砖上，那一刹那仿佛有半生之长，不知过了多久，她终于一咬牙，哑声道：“是。”
短暂的沉默之后，高案后忽然发出一声意味不明的冷笑：“你与其说是贤妃傲慢，不如说是朕傲慢——你想说，是朕主导了这一切，是吗？”
“微臣不敢。”
“你有什么不敢的，柳敬常带出来的人，胆子比天都大。”李擎越轻哂，口气中却听不出多少喜怒。这个年逾五十的帝王，在纵横捭阖、杀伐决断二十余载后，早习惯了将喜怒藏于无形。
杨枝默然不语。
李擎越冷笑：“朕给你一个机会，你说说你怀疑的理由，说的有理，朕便放过你。有一丝牵强之处，今日谁也保不住你的性命。”
杨枝已感觉不到支撑在石板上的双臂，轻咬了下嘴唇，开口。她的舌下似含着一块刀片，每一个字落，都在那刀片上留下痕迹，一句短短的话说完，已然是鲜血淋漓，她仿佛闻到了舌尖的血腥气。
“陛下想……一箭双雕，除了宝隆与卫家。”
这几个字出口，便是晴天霹雳也不过如此。此刻若是有第三人在场，一定觉得她是疯了。
李擎越却只是眯眼看着她，半晌方冷道：“你觉得朕会为了两个臣子搭上自己的子嗣？宝隆与卫尊，在你们眼中或许权倾天下，但在朕眼中，不过是两条狗。”
“主人杀狗，亦需要名目。”杨枝沉沉应对：“否则便会背上残暴不仁之名，别的狗亦会有兔死狐悲之感。再者，陛下并未牺牲子嗣，那宫女……”
“……并无身孕。”
她一句比一句犯上，一句比一句惊心动魄。李擎越看着她，忽然觉得荒诞，竟然笑了：“听闻柳敬常很看中你，他就不怕你今日有去无回？”
怕吗？
柳轶尘大概也想不到她会这么胆大妄为吧。
心中掠过一丝不知是酸楚还是甜蜜的感觉，想到远在青州的那个人，双臂也一下子被灌满了力量。
这一刻，她忽然明白了他口中的信是什么。
是信任。
当日装病诓她随郑渠进宫的那一刻，他大概便想好了，要做她脚下的砖，铺成一级一级的石阶，将她送到她年少妄想的彼岸。
她不必回到武帝前去，亦不必再投身为男子。
是以，当她与郑渠说这个案子她来查时，饶是心中不免有担心，他亦没有阻止她，而是默默为她安排好一切——谢云、黄鹤、偷偷放进行李里的那册邸报简抄，乃至目下正揣在怀中的那封密函。
“臣相信陛下，柳大人也相信陛下，听完接下来的话，陛下不会要臣的性命。”
李擎越唇畔挂着一丝冷笑，眼底却是杳暗无波、喜怒莫辨：“那你说说看。”
杨枝道：“陛下要杀宝隆不难，但目下需要一个理由，将宫内上下翻来覆去查上一遭，此为其一。其二，当年卫氏投靠陛下，陛下与卫皇后当着卫家人面许下重诺，卫氏但无反心，绝不轻言杀伐。”
“……今日这一局，与其说是为宝隆而设，不如说是卫氏。”
“哦？”
“十二年前，宝隆投诚后，陛下从未真正相信过他。”杨枝沉沉道：“否则，单凭他在宫中行走，就有无数次机会将这宫里搅得天翻地覆。”杨枝微微顿了一顿，却立刻迎来他一句：“继续说。”
“但事实显然并非如此。”杨枝道：“宫中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不费吹灰之力，布下这个局。”
“而卫氏就不一样了，卫尊高居中书令之职，卫氏又把持南军，眼下虽有松动，但势力仍不可小觑。而没有什么比‘谋害皇嗣’更明显的反心，陛下借一个不存在的皇嗣除掉卫尊，可谓是名正言顺。”
殿中沉默了片刻，那个带着压迫感的声音方凛凛传来：“你凭何断定那宫女并未怀孕？还有，你就当真相信卫氏并无反心？”
“回陛下，宫女假孕一事，有三个疑点——其一，是基于臣方才的判断，怀了龙嗣的宫女不会无故自尽，这对她而言，是飞上枝头的绝佳机会；其二，是她死后宫中的态度以及内侍省的做法。宫女虽无份位，却毕竟怀有皇嗣，按宫中礼制，理当晋位处理后事，陛下却将她的尸体草草交于内侍省，任由一场过于蹊跷的大火烧毁了她的尸体；其三，是那名作证宫女自尽前的一句话——一命抵一命。雅阑若是身怀六甲，那便是两条性命，而非一条。而且，她那话是在宝隆身死之后说的，其实说的并非自己，是宝隆，雅阑甘愿身死，换了宝隆一条性命。”
“至于卫氏究竟是否有反心，臣不敢擅断，但至少在此事上，臣觉得没有。”杨枝默然一瞬，续道：“臣见过卫尊的女儿卫窈，他说卫尊早起出门前，特意吩咐厨下炖了老鸭汤，说入春以来还未尝过鸭子的鲜味，不知怎的，忽然有些嘴馋……说明那日他以为不过是寻常上值，并不知道自己会耽搁到很晚。且臣令谢大人去过政事堂，卫尊衙房内桌面凌乱，折子才写到一半，亦说明他那日进宫，并未预料到自己会就此有去无回。若当真是他与宝隆窜通要谋害皇嗣，必会有所安排，心中亦多少有些预料，不会如此措手不及。”
“倘是他故意做作呢？”
“若是故意做作，他定会在被审时提出来。但臣翻过刑部的卷宗，卫尊并未提过此事。”杨枝道，稍稍一顿，深吸口气，方续道：“而更为重要的是，青州石碑之事，陛下早已知道，却秘而不发。那石碑是三月初挖出来的，中书令却到三月末才收到所谓的急报。”
李擎越双眸一眯：“你凭何判断朕已知道青州石碑之事？”
“郑大人到达豫州的时候。”杨枝道：“此案三月末发作，郑大人却四月中下才抵达豫州，可见走的很是不急不慢。若非陛下默许，他没那个胆子。陛下想先削卫氏，再除江氏，是以才有这半个月有意的耽搁。”
话到此处，李擎越也懒怠再与她打机锋，冷冷觑着她，道：“你既已猜到朕的意图，今日还敢特意来此说这些话？”
这已经是二人交谈以来他第三次以性命相要挟，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，到了此刻，杨枝反而淡静下来。
沉吟片刻，定定道：“臣今日来此，是想劝陛下不杀卫尊。”
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