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哪怕知道历史的后续，也忍不住提起心。
产期已经临近，那简直是生死攸关的时刻——分娩时的嘶喊，婴儿的啼哭，寝殿里出出进进的侍女和物品，甚至是某位下人不经意说漏嘴都可能带来灾难性的后果。
她只能尽量利用自己孩子的身份遮掩，常常装作贪玩一般去偷听宫中人们的聊天——她已从上辈子自己的惨痛经历中得到教训，明白宫中传言往往能成为漩涡的发端。
“陛下，别担心，您会顺利地渡过这一切的。”安塔妮亚抱着皇后的手，“上帝保佑您。”
叶卡捷琳娜脸上显出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的脸蛋，却忽然脸色一变，低低闷哼了一声。
“陛下！”侍女马上扑到了床边。
叶卡捷琳娜深呼吸两下，推了安塔妮亚一把：“安塔妮亚，现在回去。”
安塔妮亚立刻明白即将发生什么，担心地看向她苍白的嘴唇：“陛下……”
“回去。”叶卡捷琳娜斩钉截铁地说，压低了声音：“我有办法。”
安塔妮亚只犹豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。
她穿行在烛光幽深的长廊里，表面上一片平静，实际却总担心有什么意外的声音，看见皇帝的卫队张牙舞爪地朝皇后的寝殿方向跑去。
就在这时，窗外猛然亮了起来。
安塔妮亚停住了脚步。
她看见，熊熊火光在冬宫远处亮起，照亮了半个天空。
作者有话说：
这两章晚宴上彼得与众人的对话取材自《叶卡特琳娜二世》韦红编著.武汉:长江文艺出版社,2012.
有修改演绎。
第8章
◎《老实人》◎
涅瓦河畔的大火成为了接下来几天人们的茶余饭后的谈资。
“听说当时皇帝激动得衣冠不整就跑出去看，还不忘把情妇带在身边。”
“一点也不奇怪，毕竟彼得最喜欢看火了。”
说话的人对视一眼，心照不宣地笑起来。那个傻子沙皇！
没过多久，皇后的“韧带扭伤”便已恢复，重新回到了社交场合，看起来一切如常。
“那场火灾？”她轻捂着心口，“那真是太可怕了。不过我那天很累，早早就睡了……我什么都没看见。”
安塔妮亚的心放了下来。
她不知道叶卡捷琳娜是如何处理那个新生婴儿的，但皇帝显然对此一无所知。她再去拜访皇后，也从未见到任何新生儿的踪迹，仿佛一切都只是场幻觉。
没有人注意到皇后有什么异常。
火灾之外，人们议论最多的便是彼得越来越荒唐的言行。
比如，他打算将俄国国教东正教改为路德教——也不知道这个半真半假的消息是怎么传出去的，而且下令没收教会的财产。
教会已经公开与沙皇决裂了。
再比如，他下令撤回所有与奥地利军队并肩作战的俄军，宣布俄罗斯将会归还开战以来占领的所有德国领土。
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