叶卡捷琳娜牵着小公主走在幽长的走廊里，枝形烛台的火光将一高一矮两个身影印在雪色大理石的宫墙上，随着柔和的火焰摇曳。
皇后提前派人向奥地利使团送了口信，会留大公爵小姐在她这里过夜。
安塔妮亚躺在柔软的毛毯上，看着皇后温柔地掖好她的被角，终于忍不住轻轻开口问道：“陛下……您害怕吗？”
她知道叶卡捷琳娜后来成为了俄国女皇，可皇后本人现在并不知道。
腹中的孩子一旦暴露便是致命的危险，她还面临着皇帝的羞辱和伤害，面临着前途未卜的命运。
叶卡捷琳娜听到她的话，怔了一瞬间，然后笑了。
“亲爱的，戴上王冠之后，怕不怕都不再重要——重要的是你的选择。”
她坐在安塔妮亚床边，将小女孩有些蓬乱的金色发丝捋到头顶，这样就不会在脑后弄得脖子痒痒的，睡不安稳。
“别怕，你不会像我这样。”她的眼眸里是温和的微笑，轻而易举地洞察了小公主问出这句话的原因，“你会拥有幸福的一生。”
幸福？
安塔妮亚在心里默默地笑了笑。
很多年后，已经成为法兰西王后的她才在法国宫闱之中得知，奥地利女王其实很早便得到了关于法国太子愚笨不堪的报告。
当时的奥地利驻法公使谨慎地向她禀报，嫁给这位王储，公主不会得到幸福。
可女王只是轻描淡写地嗤了一声：“公主何必要幸福？她变成王后就够了。”
她果然成为了王后。
也果然，永远失去了幸福。
纷乱的思绪间，床头的烛光熄灭了。
叶卡捷琳娜俯身，在她柔软的额头上轻轻一吻：“晚安，我的小天使。”
……
暗流涌动的晚宴之后，冬宫似乎并没有什么额外的变化。
毕竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新闻，皇帝对普鲁士腓特烈国王的崇拜更不是——彼得三世的古怪早已传遍了冬宫内外，甚至连各国君主都有所耳闻。
最近，冬宫里所有的宾客都得知，皇后“韧带扭伤”，行动不便，因此不再离开寝殿。
是不是真的韧带扭伤呢？
人们当然有各种各样的猜测，但对一个被丈夫毫无绅士风度地公开羞辱的高贵女性，人们总是会有同情之心的。
或许她只是称病不想出门见人，大家完全能够理解她的心情。
安塔妮亚依旧经常去拜访叶卡捷琳娜。
皇后的肚子已经一天天大到再也无法遮掩的程度，因此闭门不出。虽然皇后并没有直接同安塔妮亚说过什么，但她敏锐地感觉到，他们已经开始行动了。
安塔妮亚冷静地观察着周围的动静，发现皇后身边的人似乎在刻意按捺着不正常的激动，反倒是叶卡捷琳娜本人越发面色沉静——唯有每次牵起她的那只手冰凉潮湿，出卖了她紧张的情绪。
就连安塔妮亚自己，
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