翌日，宜兰宫派人来请，传话的宫女说淑妃娘娘最近身子不大痛快。
萧垣一进内殿，站在门口就听见格格笑声传来，心想这哪有半分身体不适的迹象？
“儿臣给母妃请安。”
“钰城，快起来。”淑妃拉过儿子，高兴的介绍道：“看看，谁来了？”
萧垣这才注意到对面坐着的姑娘，一袭粉衣娇不自胜，眉若轻烟，樱桃小口，一对柳叶眼媚的十分内敛，给人极淡的缥缈感。此刻正局促的站起来向他见礼，红着脸叫了一声：
“钰城哥哥。”
“这是....？”
“这是你宣菱表妹啊，”淑妃上前拉过女子的手，将人带到萧垣眼前，“小时候她随她娘亲，也是你的姑母进宫探我，你们还在花园玩闹来着。”
萧垣对此毫无印象，不过依旧习惯性的向眼前女子温和一笑，伸手虚扶：“表妹请起。”
听见温和磁性的声音，宣菱只觉双颊更热了，埋着头起身，怕叫人笑话了去。她手中绞着帕子，回想进宫之前就听母亲对这位太子表哥满口赞誉，此刻看着眼前人儒雅俊朗，脑中一下蹦出‘君子如玉’四字，才知母亲口中的赞美之词毫不夸张。
“快，和你表哥坐下说说话。”
她被淑妃按住肩头，安排坐到了他身旁。宣菱眼睫轻颤，不知该说些什么，又记起母亲来时嘱托不能丢脸，此刻强稳心神，乖巧的回着淑妃的话，不肯多说一个字，怕被他看轻了去。熟不知萧垣人在这坐着，心思却飘远了，坐了一会儿就半个字也听不进去了。
淑妃先是问了些家常情况，慢慢的又从诗书音律问到姻缘之事。
“年岁也差不多了，可有中意的？”
只见她面颊泛红，腼腆的小声道：“婚姻大事，自然由父母做主。”说完又偷偷向旁边瞧了一眼。
将她的小动作收进眼底，淑妃美目一转，笑了笑，接着又说了些寻常的体己话，见时候不早了，才吩咐宫人将宣菱送走。
“如何？”
人一走，妇人歪在榻上，笑意盈盈的问。
萧垣进门便洞悉了母妃今日叫他过来的目的，此刻也不说话，慢慢给自己倒了杯茶。
见此，淑妃假意叹了口气，“不是为娘要做你的主，当日你要娶燕家丫头，我不也没说什么吗？”她直起上半身，抬出了杀手锏。
“为了立燕蓁为正妃，你在太后面前答应了些什么，忘了？”
“儿臣没忘。”
他盯着瓷杯中漂浮的茶叶，脸上早已没了笑意，刻薄的声音回荡在脑海——
你既已打定主意，哀家也不多费口舌。求我开口可以，不过，你的侧妃，必须是曹家的人。
“没忘就好。宣菱我是知根知底的，乖巧听话，我看不错。不比太后为你物色的要强？”
话音刚落，萧垣便立刻起身，不欲多言。
“儿臣还有公务，母妃，此事之后再说吧。”
“说吧，东宫有什么动向？”
“启禀皇后娘娘，奴婢今日前来不为东宫，”吴掌仪自袖中掏出一精致小巧的瓷罐，呈给皇后，恭敬道：“前不久寻到一样宝贝，娘娘闻过便知。”
皇后皱眉疑惑的接过，拧开盖子凑近鼻尖，一闻，瞬间所有表情凝固在了脸上。
“是...是阿姐的味道....你从何得来？”
吴掌仪谨记淑妃交代，一字不落的复述道：
“娘娘还记得您身边的宫女玉莲？”
皇后想了半晌，对这名字没有印象。一旁的贴身宫女秋云提醒，说玉莲负责的是前殿的差事，平日不在您身边伺候。
“你莫兜圈子，她跟这香有什么关系？”
“那日奴婢经过玉莲身边，竟闻见了和大小姐生前身上一样的味道，便留意了起来。经过不间断向那宫女示好，不久便与她有了些浅薄的交情。近日寻了个由头打听，才知她平日用的，就是这种香膏。”
皇后半信半疑，又想起前段时间在凤仪宫前殿里那一缕若有若无的香气....便吩咐秋云去查那日众人来请安时，都有谁在前殿伺候。
片刻后，秋云疾步回来，跪在地上将那日前殿当差的宫女名字念了一遍，其中就有玉莲。
皇后心中疑虑稍减，拢了拢头发，装作不在意的样子问：“给本宫这个做什么？”
“娘娘，”吴掌仪跪着向前了两步，伏在皇后脚边，真挚的说：“当年奴婢一直在大小姐身边伺候，最清楚她有多疼您这个妹妹。若是她在九泉之下，看见您被相思折磨，定会感到心疼啊。”
只见皇后面色动容，眉间悬着的针更深了。
“是本宫对不起姐姐....”
吴掌仪见她神情恍惚，继续动之以情：“当年的事也不能怪您，是大小姐没这个福气。况且奴婢敢肯定，若大小姐还在世，一定不忍心看您独守空房呐！”
“你是说....”
“按照规矩，皇上每月初一、十五都来您这，到时将这香膏抹上，怎怕皇上不怜爱？”
闻言，皇后一拍桌子，厉声道：“你这是要我承姐姐的宠！？”
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