管家林德满头大汗，甚至顾不得鞠躬致礼，语气悲哀而紧迫：“苏珊娜老夫人突发病危，牧师已经到达她的宅邸。但是她在临终前提出想要见一见艾薇小姐。”
屋内众人顿时站了起来。
“她要去世了？”安娜反应最为激烈，惊诧地尖叫起来，“天哪！”
苏珊娜夫人一向是大家口中的怪人，拥有女巫般神奇的驻颜术，平日深居简出，安娜无论如何也无法想象她居然会有临终的那一天。
她叹息地摇头，随即疑惑地问：“她要见我的女儿做什么？艾薇可没有任何继承她财产的资格。”
“母亲，既然表姑母有这个请求，我们应当满足一个将死之人的愿望。”
艾薇话音刚落，匆促整理了一遍衣服和帽子，就踏上了马车。
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苏珊娜夫人往日宁静的宅邸今日被死亡的绝望气息所笼罩，乌鸦从别处飞过来，聚集着停在树冠上，在阴云下盘旋呼啸。
马车刚停下，艾薇就看见大门口站着的老管家迅速迎了上来，像是早已等候多时。
“您快进去吧，夫人一直在等您。”
她跟随管家的指引走近卧室，闻到一股药剂的气味，冰冷与刺骨当即扑面而来。
牧师已经自觉退了出去，关上房门，偌大的房间里只剩两个人。
苏珊娜夫人躺在床榻上，手里握着一个镀金十字架，向走近的年轻小姐露出微笑。
她或许是回光返照，竟还有一点剩余的力气坐了起来，随即攥住艾薇的手，闭上眼。
“你应该知道我找你来的目的。”
艾薇抱歉地摇头：“请原谅我的无知。”
“人们在临终前，通常会做什么呢？”手上的力度逐渐加深，她像是在细细抚摩着艾薇掌心的纹路。因为眼睛紧闭，艾薇看不清她的表情。
艾薇当然知道是留下遗言，但她自然不能明说，于是低下头：“您不妨告诉我，如果是秘密，我会为您保守。”
“您心里一定清楚。”苏珊娜夫人的声音很低，但足够传进她的耳中，“我要你继承我所有的财产。”
闻言，艾薇倏而有些吃惊。
在这个世纪贵族还是实行长子继承制，只有儿子才能得到财产，如果没有直系男子后代的话，哪怕是远房侄子也能拥有继承权。
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