他的手伸进口袋里，摸那只钱包。他低声问：“治好要多少钱？”
母亲答：“不是钱的事情。”
他听明白了。
他的肩头一顿，就像挨了一箭似的，身子在咸腥的海风中如浮萍一颤，半晌点燃了一支烟。烟朝大海飘去，转眼不见踪影，女人没有劝他少抽。那孩子还睡在她身边。
周鸣鞘觉得他的声音听起来像被人摁在地上揍过，浑身是血：“多大了？”
她说：“去年结的婚。这是他带来的，和我没有血缘。”他多少猜了个七七八八。
低声：“是个什么样的人？”
母亲笑了笑，没说话。
太阳当头，暴晒。海上波涛粼粼，就像流着一河金子。地面上则白花花的刺眼，光斑像芦苇荡。人都蚂蚁似的躲在阴影中，只有他们，像是非要把这种烈火炙烤心脏的痛苦牢牢记住，非要结结实实地受着这些拷问一样，一樽樽地坐在堤岸边。
“自己跑出来，一定很累吧，”母亲开口，“什么时候回去？”
她的话总是有太多言外之意。
周鸣鞘沉默许久：“我可以留下来，不近不远，不打扰你，只是时常看着你。我会很多手艺，能安身立命，你不用操心我，我还可以拿钱。”他把手搭在睡在母亲身边的孩子头顶，这样说。
而母亲答：“你知道吗？过几年，”她回头，望向身后，海风吹散了她的鬓发，她被劳作暴晒的黝黑的皮肤上微微泛着灯笼一样的红，“过几年，我就将长眠于大海深处。海水飘啊飘啊，也许能把我送回家。”
周鸣鞘沉声：“现在就可以回。”
她说：“回不去啦。”
他们再说不下去话，母亲主动提出请他吃饭，说知道城里有一个不错的馆子，给他写了地址。周鸣鞘说好，他们分别时像陌生人那样疏离地握了手，母亲摸到那只骨戒。
她平淡如水的神色在那一瞬终于被打破，脸上流露出的情绪周鸣鞘很多年后才能体味。那是失神落魄，那是无可奈何，是抱怨，是沉默，是释然。她说：“真巧，这东西，怎么到你手里？”
“它注定要到我手里，不是吗？”
他要还给母亲，母亲拒绝了。她笑：“你收好，这是老天的旨意。”
她抚摸着那枚骨戒：“遇到爱人，不要保留。送给他，留住他。”
作者有话要说：
……23我再想想办法。
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