恒娘一愣，顾瑀挤进来，嚷嚷着道：“唉，畏之你这惜字如金的性子，就别说故事了，再有趣的故事到了你嘴里，都成了那泡过四五巡的茶，寡淡无味。恒娘，你听我说，是这样的……”
他一面举手画脚地比划，余助也在一旁解释，还没走到城门，恒娘明白过来，何以余助会认定她会感兴趣。
是为了两起旌表节烈的新闻。
一起是上月的事情，京畿附近有一家姓涂，其妻曹氏被掳入贼窝，痛骂贼人，宁死不屈。
数日后，族人赍金帛，将其赎回。曹氏不肯，曰：“吾闻贞女不出闺阁，今吾被驱至此，何面目登涂氏堂！”复骂贼不绝，竟死之。
家人将其事迹报至官府，陈恒因其抗暴守贞之故，亲书敕命，派了个属官，领着衙役，去到那户人家，召集乡众宣谕表彰，又赐以银锻羊酒。
那家人虽没了主母，却得这许多好处荣耀，面子里子都有了，感戴不尽。
引起争议的，是另一起案子。十来日前大雨，京郊洼地被淹，某村子屋舍尽没水中。
村民结筏自救，遇见两女子抱着一段朽木，倏沉倏浮，村民忙划水过去相救。
两人年皆十六七，问其姓氏不答。村民也就罢了。众人逃亡之时，多半顾不到衣衫整齐。
以至于有人从水里救出时，衣物尽失，不得不赤身露体，被这两女子瞧见。
两人竟然哭起来，口口声声埋怨相救她们的人：我姐妹俩攀着那段木头，说不定还能找到块干净地方，不至于死。
如今这般，哪里还能活得下去？携手跃入洪涛中，旋踵间再也见不到人了。
水灾之后，这两女子的家人找到尸体，问明事由，也去到京兆府，请求官府旌表贞节。
陈恒这回却不肯了，非但不予旌表，反而专门写文，告诫其家人：二女行为有乖人情，不合仁恕之道；僵直太过，不懂权变之途，不宜大加褒奖，以免误导民心。着从速安葬了事。
这两件事被太学学刊所知，连接两日，连续发文，质问陈恒厚此而薄彼，奖轻而避重，究竟是何居心？
水中二女视贞节重于泰山，高于性命，正该是女子的楷模风范，京兆府为何擅加恶评，不与旌表？这纯属曲解圣人，颟顸愚顽，上有负圣意，下有愧民心。
洋洋洒洒，把陈恒骂了个狗血淋头，差点就要说他数典忘祖，禽兽不如了。
二女的父亲姓区，原本就是个乡村腐儒。听闻太学祭酒为自己撑腰，胆气大壮，伙同乡人，抬了二女的棺材来京兆府喊冤。
太学生们闻讯，纷纷赶往京兆府，打算为区家助阵，与陈恒理论。
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