他知道，皇帝驾崩了，太子继位了。他的妹妹成了天下最尊贵的女子。他为她高兴，也为她担忧。她恐怕不能做一个合格的皇后，母仪天下，对她而言，并不容易。
他想起他当日努力，想求得一个功名，那时候就是为了将来给妹妹一个依靠。可惜，她现下贵为皇后，他却被父亲发配到了江南。而他们兄妹之间的感情也远不如之前。
听说他当舅舅了，听说皇帝拒绝了选秀的提议。他远在江南，对朝中许多事情也略有耳闻。新帝推行新令，他其实也很感兴趣。但是，只怕他这辈子都要被困在江南了。——父亲不许他回京，先生又有意要他继承衣钵。
他知道这样很好，但不免感到遗憾。
同在江南的舅舅，也想过帮他找个姑娘，在江南安家，却被他婉拒。他并没有倾心的姑娘，只是提起婚事，他很茫然。
那年妹妹大婚，他回京送嫁，途中遇上了一个面部有伤的女劫匪。因为不知道对方性别时，跟她有了肢体接触。对方凶巴巴地要他负责。他以婚姻大事，不敢擅专为由拒绝了她。
——他想，他不是看不上对方，只是他既然做不好儿子，做不好兄长，想来也做不好丈夫。
他不能再贸然伤害别人。
收到父亲的来信后，他立即向吕先生辞行，六年了，他想回去看看。他前次离家时，嘉敏才十二岁，正是荳蔻年华，他也只匆匆见了一面。如今她已年满十八，即将出嫁。
他心里激动，连声音都有点哽咽。
吕先生并未多言，任他离去。热心的师母准备了礼物，交由他一并带回去。
他再三叩谢师父师母，既期待又不安。
快马加鞭，星夜兼程。他匆匆忙忙赶回京城时，距离嘉敏出嫁还有一段时日。六年不见，父亲和继母都比记忆中老迈了不少。嘉敏和嘉荣也成了亭亭玉立的大姑娘。
他站在他们面前，与其说是在外多年的家人，不如说是外面来客，是外人。两个妹妹与他说话，需要小心翼翼，觑他的神色。
顾彦琛看着他们，心中酸涩难言。他是家中长子，是唯一的男丁，如今看起来却像是个外人。
——当然他们并没有排斥他，继母和两个妹妹眼中流露出的欢喜不似作伪。即便是父亲，面上偶尔也会显现出怅然之色。父亲对他说话，语气柔和了很多。但是，他们那种分外小心的模样，还是教他心里难受。
明明他们是一家人啊，为什么会成为这个样子呢？
他到家的第二天，妹妹顾嘉梦就回府了。
一别六年，这六年中，顾彦琛时常会记起妹妹，有时她是小时候模样，有时候是她模样的顾九九。每每想起，他都心绪复杂，需要默读一会儿心经才能平静下来。
此刻见到已为人母的妹妹，他喉头滚动了几下，缓缓跪了下去：“皇后娘娘……”
她拦住了他：“大哥，你不用这样。”她眉目舒展，脸上是淡淡的笑。
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