41
兵贵神速。昨日圣旨一下，京畿驻军被抽调近一半，连夜整军，押送粮草先行北上。紧接着皇帝下旨从全国各地继续征调粮草兵马，运往京城，继而押送前线。
无奈天公不作美，军队出城时，恰好赶上雷电交加、暴雨倾盆。人还未走出多远，雨水已然沿着盔甲间的缝隙渗透进了内里，又湿又重，好不狼狈。
京城有好事者因此聚众占了一卦———此战必败。
军队出征本该由钦天监先择良辰吉时，可此次战事事发突然，京城流言越传越盛，皇帝无法，只得让钦天监临时补了一卦，说这是上天都来助力的好兆头，我军必能战无不胜、攻无不克，又把那聚众占卜的人以闹事的名义扔进了大牢，软硬兼施才堵住了悠悠之口。
京城之中人心惶惶，接连几日，路上的行人都减了不少。
外头如何热闹元卿不大知晓，关起门来，日子还是自己过的。沈筠斋平日忙得脚不沾地的人一下子闲下来，元卿怕他无聊，继而多思忧心，因此这几日总是带上女儿去烦他。
42
难得清闲，沈筠斋索性从书房搬去了晒书堂，白日里静下心读书，恰逢雨天，推开窗，就能欣赏雨打莲叶的景致。
老远听见女儿的笑声，沈筠斋合上书，下楼去接妻女二人。晒书堂三层楼高，楼梯修得窄小，不大好下脚。
沈婉意一来，意味着他这一下午的清净也没了。沈筠斋将他的宝贝孤本藏好，免得女儿兴致大发拿它们作画。女儿似乎对笔墨纸砚格外喜欢，拿着一支毛笔蘸了墨水，就能玩上许久。
今日也是如此，只是更安静些，对着窗外的雨打莲叶图作起画来。锦鲤还看不出来锦鲤的模样，莲叶却有三分像了。画好了先抬头看娘亲，等着娘亲夸奖。
元卿日日陪她，女儿自然和他更亲近。沈筠斋不吃味，却多了个心眼，从怀中拿出他昨日刻好的一枚小印，印上方的玉麒麟穿了孔系了红绳，戴在胸前正好。
沈筠斋按了红泥，握着女儿的手印在宣纸一角———沈婉意作。
小丫头果然喜欢，抱着自己的印章不撒手，饶有兴趣地研究那奇形怪状的浮雕，拿着毛笔去描。
“这是婉意的名字。”元卿指给她看，“婉、意。”
小姑娘头一回想到这个问题，仰头眨着大眼睛问：“婉意为何叫婉意？”
“好听。你爹爹取的。”元卿对答如流。
沈筠斋看了元卿一眼，他哄他的也信了。
沈筠斋不愿毁了女儿的“墨宝”，另拿了一张纸，在上面写了沈婉意三个字。
塞翁失马，焉知非福。
若不是被禁足，他又如何有机会享受这样的天伦之乐？
“爹爹教你写。”沈筠斋握着女儿的小手，一笔一画地教。“女、宛、立、曰、心。”
婉意。
婉转的情意。
43
沉寂了有段时日，京城的街上又恢复了往日的热闹。每日上朝，大臣们讨论的都是要紧的边疆战事，那道参庞缓的奏折早不知被皇上扔去了哪里。
庞府的后门低调地抬进了一位新姨娘。可无论如何低调，隔着一道墙的沈府也能听到响。
风水轮流转，夫人说得一点儿也没错。
小桃这些日子都恹恹的，沉默得很，原是那样好动活泼的性子，一下子安静下来，元卿倒有些不习惯了。想放她出府去散散心，她却说不想去。也是，大人当廷被贬斥，沈府下人们这些日子出门都低头走路。
“去吧。天气冷了，去买两身新衣裳，你们一块儿去。”元卿从自己的私房钱里拿出银子给她，怕她还不想去就接着说，“你们整日里垂头丧气，被大人看见了该怎么想？去吧，还剩的银子去桂溪堂给我买一盒糕点回来，我想吃了。”
元卿这样说了，小桃她们只能领了情。到底年纪轻，出了门，看了新鲜热闹，烦恼也都抛到脑后了，买了新衣裳，又用月钱买了新的首饰水粉，一行人嘻嘻闹闹地去桂溪堂买糕点。
只是不是冤家不聚头，恰好就在此处碰上了冤家。
“哟，这不是小桃姐姐吗？”
小桃止住嬉闹，腰杆子挺得直直的，眉眼弯弯地笑着认出同她搭话的人，是吴氏身边的大丫鬟，叫叶子的，还有两个也是熟脸，是庞乐妍房里的丫头。
“妹妹。”小桃在外头很能拿出主母身旁大丫鬟的气派来，温温柔柔地朝她笑笑，只等她发难。
“好长时间不见姐姐了，姐姐今日终于舍得出来，不然妹妹我还要担心，圣上只是禁了沈大人的足，还是妹妹听差了，连沈府下人的足也一同禁了。哈哈哈哈哈…”叶子一席话逗笑了庞府一众下人。他们平日里碰见沈府的下人，也总是不自觉比他们低一头，现在沈府失了宠，碰上这样的好事，哪能不幸灾乐祸的呢？
小桃板着脸，余光扫了一眼左右，具是低头不答的模样，一点儿血气劲儿都没有，给夫人丢人！
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