每到这时,罗兰就会从土里挖出事先埋藏的松露,然后递给露娜一枚小鱼干——这枚小鱼干都是罗兰从贝内特先生的“渔获”中扣留的,专门找厨娘在烤炉里用低温慢慢烘干,上面还洒了磨碎的海藻粉,营养丰富,香味扑鼻。
猫猫们就都坐不住了,纷纷学着露娜的样子,四处去寻找松露。
对家犬们的要求还要更高些,它们发现松露以后,需要用前爪在土地上刨出一个浅坑,然后做一个记号。如果佃农们能在这记号下找到货真价实的松露,猎犬们也能得到相应的奖励。
动物们在树林中训练,佃农们也没闲着。
罗兰给他们讲解了如何采集松露,又如何回填“营养液”。
佃农们都听说了,这个手法关系到他们往后的年份是不是也能得到这样一份诱人的“外快”,一个个都聚精会神地听着,不敢错过任何细节。
很快,两边的训练都完成了——在贝内特先生家的树林里搜寻松露这件工作正式铺开。佃农和他们的猫猫狗狗都是精神抖擞,向松林深处进发。
松露被源源不断地发现,并且送到罗兰手里来。
与此同时,佃农们每天都在林中轮流巡视,朗博恩之外的人如果想打这树林的主意,佃农们会毫不犹豫地将外来者赶出去。
“这里可是贝内特先生的树林!”他们说。
罗兰则每周去一次梅里顿,在那里把新采到的松露送到“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”的代理人那里。
她掌握着整个赫特福德郡唯一的松露销售渠道。
更关键的是,她掌握着能让松露不断生长,成为一项稳定产业的秘方。
因此佃农们但凡有点长远眼光的,就不敢绕过她单干。
此外,罗兰在收益分配这件事上十分大方。
松露的销售收入,罗兰和佃农们四六开。
罗兰还会从自己的收入中专门留出一部分,准备来年继续为松林改良土质、补充养分。
佃农们能拿到一多半的利润——对于他们来说,这简直是一笔横财。
“哈哈,可以好好过个圣诞节了!”
“我家欠贝内特先生的地租欠了好久,现在总算可以还上了。”
罗兰却另外有一个提议:
“各位,你们想不想在这部分收入里,专门留出一小部分,请一位教士或者见习教士到朗博恩来,教你们的孩子们读书认字?”
佃农们相互看看,脸上表情都有点奇怪。
罗兰:……
他们一定是都听说过她这个“小小姐”不肯读书、不学无术的名声。
的确,这个建议从她嘴里传达出来也确实比较怪异。
可事实上,罗兰希望不止这些佃农的孩子们能去读书认字,她甚至希望朗博恩的这些农人们也能借此机会,掌握基础的读写能力,并且开拓眼界。
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