夜色更深了，似乎是雨停了，四周寂静无声，床榻上的女孩缓缓地睁开眼睛，瞳眸清亮，毫无病色。看到眼前还是熟悉的鸦青色床帐，陆曼笙心中安定。恍惚间，她瞥见床边站立着一个与自己一般大、梳着双丫髻的女孩，耳侧还簪着从未见过的白色绢花。
陆曼笙讷讷地问：“你是新进府的丫环吗……”
“是啊，我叫馥儿。”名唤馥儿的丫环莞尔，伸手捻了捻曼笙的被褥，举手投足飘然若仙。
陆曼笙愣愣地盯着馥儿：“你好漂亮啊，你是仙女吗？”
馥儿摇摇头：“我不是仙女，我是花灵。”
陆曼笙不懂，侧头问道：“花灵？是什么？”
馥儿的衣着她不曾见过，霜玉长裙像是很久之前的服饰，裙摆上皎白的暗纹流光溢彩、若隐若现。她想去触碰，却没想到手直直穿过了馥儿的身体。
陆曼笙诧异地瞪大了眼睛。
屋外一阵喧闹，是哀号哭泣和杯盏摔落的声音。
陆曼笙咽了咽喉咙，已经没有了痛觉，身子似乎也轻快了起来，原本干涸的唇瓣也没有了不适。她怔怔地看向馥儿，轻轻地问：“馥儿，我是不是要死了……”
馥儿闻言，点点头。
“是啊，你马上要死了。”
第一章
扬子江顺流向东，是山明水秀、鱼米之乡的江南。从建康城走水路行船一日便能到恒城，恒城河道直通海口，商船路客络绎不绝。整座恒城，因着外来贸易变成了江南的膏腴之地。
民康物阜，盗贼衰息，这样的形容最是贴切。
南开朱门，北望青楼，恒城的西北口便有条胭脂巷。
胭脂巷原本叫杨柳巷，明朝时著名的临恒梨园原先就在此处营生，因巷子口种了两棵柳树，所以得名杨柳巷。清兵入关以后，北方的商贩就将京中有名的莳花书寓搬到了恒城，将废弃的梨园改成了风月场所。杨柳巷子周遭本就有些秦楼楚馆，都被莳花书寓收入旗下，所以杨柳巷的生意越做越好。姑娘们将妆发梳洗用的胭脂水泼洒在门口，巷子整日里都弥漫着脂粉气息，久而久之杨柳巷就改名叫了胭脂巷。整条街都是秦楼楚馆的营生，因而闻名江南。
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