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“新世界，就是你在地图上看到画着怪兽的地方。”

尼克瞥了一眼土狼，后者见她看过来，毫无心机地送上嗤哧哧傻笑。海雷丁不会让背景不明的人上船，此时伊内的来历和性格早被他摸得一清二楚。自从哥伦布发现新大陆后，人种之间的渗透就开始了，伊内是白人和美洲人的混血，许多年前搭船来到了地中海。

当然这些都不是尼克关心的重点，挖宝一般是见者有份的，她很想问问为什么要带上安东尼，但又怕惹船长不快，只好硬忍着。

探险活动的日程定了下来，除了几个相关的人员，其他人都以为海雷丁是回伊斯坦布尔向苏丹报告。接下来的一个星期，海雷丁就跟杰拉尔德和几个副手关在房中，偶尔会拿出封信让鹰带走。

出发的日子终于到了，凌晨三点，货行的负责人老鲁曼带了几头骆驼悄悄来到山下。这个一身烟草味儿的壮硕大叔尼克曾经见过，她第一次在阿尔及尔应聘失败的时候，鲁曼曾经接济过她。因为这个经历，尼克对他印象很好。

“船长，驼队在城外准备好了。”海雷丁点点头，鲁曼朝尼克笑笑，低声打了个招呼，“好久不见，尼克队长。”接着手脚麻利地将他们的行李物品捆到驼背上去。

维克多厌恶骆驼身上的牲口骚气，可又不能不坐。鲁曼选了一头老实听话的母骆驼，让它四肢弯曲跪在地上供船衣骑乘。维克多一边皱着鼻子往上爬，一边唠唠叨叨：“小心那个红色的箱子，里面都是药水！”

骆驼摘了铃铛，一行人静悄悄地出城，在阿尔及尔南面的一片荒地上和运粮食的驼队会合，接着便往阿特拉斯山脉出发了。北非大部分陆地不适合发展农业，旱季的时候，内陆许多游牧民族就靠跟商队交易获得粮食、布匹等生活必需品，只要有利可图，阿拉伯商人肯去世界上最危险的地方。

太阳渐渐升了起来，这支由80头骆驼和40个人组成的队伍浩浩荡荡行进在大地上，驼铃远远传了出去。

所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，队伍尾端的人还用面纱捂住口鼻防止吸入灰尘。维克多坐在骆驼上摇晃，不停抱怨这次被强迫的出行。 “你就骗骗尼克和安东尼那样的小傻子吧，带了四五只传信的鹰，这次根本不是寻宝的！”他压低声音，狠狠地对身边的红发男人说。

“那是猎鹰，要是断粮了，可以抓点东西给我们吃。”头巾下的那双蓝眼深邃如海，笑得弯了起来。

Chapter 24

宏伟的阿特拉斯山脉在地平线上无限延伸，要是不想翻山越岭，就要利用山脉天然形成的褶皱通道传过去。

驼队选择的是一条较为平坦的古道，经过雨水洗礼后，这里呈现出生机盎然的景象，青草和灌木覆盖了裸露的地表，护狐狸追逐着沙鼠和野兔，不时在视野中窜过。这种适宜人类生存的气候会在进入撒哈拉沙漠后彻底消失，阿特拉斯山脉挡住了来自海洋的水汽，在秋季沿海地区雨量充沛时，内陆的沙漠却酷热干旱。商队抓住最后的时机，将所有水囊统统灌满。

骑骆驼对尼克和安东尼这样精力充沛的少年人来说很有趣，但对维克多确实难以忍受的旅程。缰绳把手掌中勒出血泡，大腿在无数次的摩擦中被鞍子磨破，甚至连坐骑晃动也给这可怜的人带来头晕和恶心的折磨。

在他又一次跳下来呕吐的时候，尼克忍不住送上了一个鄙视的眼神：“维克多，别怪我看不起你，你居然会晕骆驼。”