他先直言想在虹州游历几天，然后不等叶舟表态，又将自己和杜启正在平江城外亲眼所见无人耕作田地一事说了。听完瞿元嘉的话，叶舟神情也有些复杂，没有解释，也没有劝阻，只是说：“我说了，不管何时，你都是我家的贵客。”
待瞿元嘉再回到沅庆，恰好是千秋节。这一天不用宵禁，勘验身份后，夜晚也能入城。春夜逢满月，又有满城华彩人流如潮，怎么看都应该是个不眠夜，瞿元嘉这次进城后忽然发现，他已经很熟悉回到叶家的路。
敲开门时下人也熟悉了他毫无预兆的离开和出现，甚至还说：“瞿大人回来了？我家郎君在庭院里赏月呢。”
瞿元嘉把马交给门房，就近用井水洗干净手脸，然后借着月色走向庭院深处。他还记得上一个两人共同度过的千秋节，过于鲜活的回忆让他忽然心生不可解的畏惧，可他并没有因此停下脚步。
叶舟对他的突然出现也毫不惊讶。他望着月色下的瞿元嘉，甚至还问他：“你吃过晚饭没有？要是没有，和厨房吩咐就是。”
瞿元嘉大步走入凉亭，看见几案上只有一只酒杯。他没有故作客气：“没有。但是已经晚了，有口点心就要得。”
叶舟唤来下人，酒水和点心很快就位。瞿元嘉一言不发地吃完，又喝了一大盏酒，终于抬起头，再度正视叶舟：“我差点忘记今天是千秋节。我今天来见你，是有一件事想告诉你。”
叶舟的反应始终从容，甚至像是等待已久：“你说吧。”
“我要食言了。”瞿元嘉目不转睛地望着叶舟，月光和灯影交织下，他的神色如同笼罩在薄纱之后，“我明日要回帝京去。”
叶舟轻轻点头：“好。这不算食言。”
瞿元嘉沉着地说：“杜八和我在平江城外偶遇时，我们看到大量的田亩被荒置。据说，这些都是无主的荒地。可就是一路之隔，就是官员们的职分田。这几天我去了沅庆周边的几个县，还到了宜平，发现平江所见并非孤例。我来虹州已近一个月，原以为旷职至今，早已被御史弹劾免职，经杜八一说，才晓得自己的想当然多么可笑……上一次章子欣、杜八和我同来赈灾，章子欣回去写了《论僧田状》，引来大祸却不懊悔。杜八也从中协力，只有我浑浑噩噩，碌碌无为。我自懂事起，就想建功立业，为此一心求功也求官，可求来的高官厚禄，我根本配不上——我能有今日，一是母亲是殿下的爱妾，我受尽她的庇护，一是时逢乱世，侥幸押对了筹码。正是来得过于轻易，我到底是轻慢相待了。职官关系着多少人的衣食温饱，我既然无心，也无志，那至少要做个有骨气的人。所以我必须要回帝京，当面向王尚书请辞，禀明在南方的见闻，再与同僚交接完公务，然后再计较私情。我也不能瞒母亲一辈子。我无意婚娶的心意，她是最应当知晓的。”
他一边说，一边感到前所未有的畅快和镇定，一口气说完后，又过了片刻，才感觉到后颈都是汗。察觉瞿元嘉一时再无开口之意，叶舟的语调里有一线谨慎的疏离：“瞿元嘉，来去皆由你便，你不必与我说这些。”
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