沈端居摇头道：“你不知道，那个藏书楼是司礼监经管的，只有宫中内官才进得去。别说我们，连我们的爹爹都去不了呢。”想了想，又说：“你家的娘娘固是要紧。琴妹妹的事，还是让我爹爹再找那个小内官，悄悄打听下吧。且等爹爹忙过了殿试，我去慢慢磨他。”
“司礼监的人，不好打交道吧……”谢远遥皱眉道。
正惆怅时，忽听见外面有人催着请小姐们起身。两个女孩儿忙往外走。谢远遥先跨出门，忽然低声“呀”了一声。
“怎么了？”沈端居问。
“我怎么看见有人从廊下闪过去了……”谢远遥颤声道。
两人脑中是轰然一响，待要追查偷听之人，却见沈夫人远远地在大门口望着，只得各自匆匆散开。
两家人各自登车，刚驰到官道上，迎面来了一队宫车。谢凤阁与沈弘让忙吩咐自家车马避让，远远认出那是徵王的仪仗，想必是来祭扫庄敬太子墓的。
谢凤阁和沈弘让两人急忙下车欲拜，只听有人说：“雨中泥泞，二位大人不必行礼。”
徵王竟未坐车，却披了件琥珀衫骑在马上。青油绸雨笠遮掩下看不见神情，只觉他朝二人微微颔首，旋即引缰而去。
沈夫人在轿帘后瞧了半天，转头低声问：“听娘娘说，太后近来似有意抬举二皇子。那她是不是打算放徵王回杭州去？”
谢凤阁摇摇头：“二皇子你见过的，比徵王如何？”
“草鸡比凤凰。”沈夫人不觉笑道，转而又叹了一声，“凤凰虽是凤凰，可惜梧桐树已经倒了。”
谢凤阁亦然其辞，又想起自家女儿腹中的龙胎。若淑妃生得三皇子，其中局面必更复杂，而淑妃母子会成为众矢之的。思及此，他竟不免在这早春的熏风软雨中打了一个寒战。遥望前川，烟雨迷茫，不辨方向，宫车白马渐渐远去，有如一痕淡墨溶化在渺渺湖水之中。
三月十五日殿试，奉天殿前的丹墀上摆下考场，贡士们一排排坐在试桌前奋笔疾书。皇帝本不必亲自主持考试，这日亦饶有兴趣地走到考场中转悠了几圈，偷看贡士们都写了什么样的答卷，又将这些未来朝臣们的相貌举止都品度了一番。次日退朝之后，御驾起赴文华殿升座阅卷。翰林院的几名词臣充任读卷官，轮番跪于御座之下，展开答卷朗读，读毕再呈给皇帝浏览。百来份卷子，从早上一直读到下午才读完，君臣几人又商量了一回，定出了三甲来。
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