服毒自尽。几个年幼的孙子、重孙惊吓过度，无人照顾，接连夭折。
一朝天子一朝臣。魏家四代同堂，阖家老少，几十口人，就这么没了。
云英是外嫁女，逃过一劫。她丈夫崔南轩年少有为，才华满腹，是内阁首辅沈介溪的弟子，又得今上重用，二十岁出头就位列小九卿，前程似锦，不出十年，必将位极人臣。
诰命加身的她却离开京师，最后死在冰天雪地中。
不知道崔南轩会怎么公布她的死因，她清晰地记得，自己死于三年前的冬月十八那天，刚好是金銮殿那位年轻的皇帝登基满三个月的时候。
仿佛是一枕黄粱，醒来后她成了一个四岁的小女孩，父亲傅老大是甘州群牧千户所一个养马的马夫，母亲韩氏则是被鞑靼人抢掠到草原上的良家女。
韩氏本是汉中府人，和家人逃荒时不幸遇到战乱，差点被鞑靼人欺辱，回乡是不可能了，她对着家乡的方向大哭一场后，决定嫁给傅老大。
夫妻俩在千户所伺弄马匹，日子倒也过得和乐。
傅老大对云英很好，看她整天闷闷不乐，瘦得厉害，偷偷用攒的盐巴和关外的牧民换乳饼、羊肉给她吃，想把她养胖点。
可惜世事无常，去年开春傅老大一病不起，韩氏成了寡妇，云英又没了父亲。
韩氏再次大哭一场，然后卷起袖子，抄起铁锹，继续去马厩清扫秽物。没了男人，日子还要过下去，眼泪换不来果腹的粮食，她没有太多时间伤心。
不久前，一个老实巴交的庄稼汉找到群牧所，自称是傅家老仆，四老爷派他来找兄长傅老大的。
问清姓名籍贯，确认老仆不是哄人玩的，韩氏决定带女儿回湖广投奔家婆和小叔子。
她偷偷和云英说：“娘问过王叔了，他说傅家靠养蚕缫丝发大财啦，现在家里有几百亩地，二三十间砖瓦大房子，农忙不用下地干活，雇长工、短工就够了！你爹只留下你这么一个丫头，你叔叔怎么说也得把你几亩地，娘会种地，能养猪，织布也会一点，还是回去的好。”
王叔是傅家的老仆。
韩氏是逃荒出来的，心里还是惦记着回中原。湖广熟，天下足，黄州县和富庶的武昌府、汉阳府离得近，产稻产麻的地方，肯定穷不了。
何况傅老大一直惦念着故乡，如今家里人来寻，韩氏要送丈夫的灵柩回乡，好让他落叶归根。
也是因缘巧合，魏家祖上也是湖广人，云英上辈子是在家乡江陵府长大的，江陵府湖泊多，盛产鱼虾菱藕。
睡梦中的韩氏翻了个身，摊开手脚，右腿猛地一下砸到云英的肚子上，力道不轻。
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