骤然警觉起来。推开窗子一看，四下寂静，空无一人，满腹狐疑回身捡起纸团小心展开，只见上面写着：“须知向死而生，明日见机行事。”正疑惑间，听见有人敲门，连忙将纸片藏好，打开门，原是待她很好的绮娘。
绮娘蹑手蹑脚地进门，拿出藏在袖中的纸包，“攸宁啊，喏，这是我从厨房偷偷拿来的，你快吃了。”
攸宁到此地后小心翼翼，独来独往，不轻易结交旁人，绮娘同她性情相投，一来二去也就熟络，待她也特别好，见她练习压力太大，总受责罚，饭也吃不好，经常会给她带东西过来。攸宁道了谢，感激地接过食物。
烛光暗淡，绮娘拿剪刀剪掉一截烛芯，光亮又盛，她失神地凝视着烛光，喃喃地说：“今天听说又有一个女孩子悬梁自尽了。这云韶府中的女子，哪个没有天大的心酸苦楚，可这日后的路再艰难，也得靠自己挣，来日方长，谁知道哪里会有你的缘呢？”她静默了片刻，声音低若不闻，“再难我也要撑下去，盼着日后能再见他一面，见一面就好，旁的奢望已是不能了……”
她双目氤氲着泪光，攸宁握了握她的手，她伤感地笑笑，摆摆手，示意她自己没事。偏过头去悄悄拂掉泪水，仿佛什么也没发生过。此时她回过神来，如梦方醒，“对了攸宁，我今天来有个事要告诉你，明日有几位贵人听曲，好像其中一个点名要找你。”
攸宁险些噎住，“我？可是我还不太熟练……”
“无妨，你聪慧过人，弹得已经不错了。这位贵人惹不起，要不然姐姐也就帮你挡了，你……”她似乎欲言又止，顿了一顿终是说：“尽力即可。”
攸宁低头咀嚼，目光瞥向藏着纸团的地方，这两件事之间必有关联，不知明日会遇到什么事端。左右她已经沦落到这般田地，再坏还能坏到哪里去。死吗？或许对她来说，生与死并没有太大的区别，死亡也许要更加轻松一些。纸条上写“向死而生”，绮娘有牵挂之人，可她有什么？能支撑着她去求那一丝生机的，恐怕只有那沉冤似海、深仇如天。
第二天，梳妆停当，抱着琵琶，坐进软轿，来到汾水边，有人引着登上了一艘精美绝伦的画舫。画舫以朱漆涂身，四柱雕刻繁复花纹，船篷四壁描绘了栩栩如生的绘画，一任用具摆设也奢侈艳丽。她环顾四周，默默思忖着一切应变之策。
等了半天方有人掀帘而入，她一见便明白了绮娘欲言又止的原因。来者是崔定桓府上的门客薛立，名声最是狼藉，她曾远远见过。听闻他曾登门为他儿子提亲，被父亲痛骂一顿赶了出去。
薛立坐定，斟酒喝了一口，上下审视着她，冷笑一声说：“你就是沈长风的那个庶女吧？”
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