何曾受如此屈辱?
他故作潇洒道:“娘,让儿子去吧,爹说得对,咱们跟方循家根本不是同宗,查清楚就没事了,过几天就回来了,到时候还要吃您亲手做的桂花蒸。”他把母亲的双手从胳膊上拉下,捋捋衣襟,朝父亲笑道:“爹,走吧。”
方弘谦忽然觉得往日任性的三儿子长大了,懂事了。他按住儿子肩膀,郑重道:“孩子别怕,爹一定救你出来。”
大哥方玄成看到弟弟出来就要去拦,被二弟方亨咸拉住,压低声道:“大哥,你想抗旨,让咱们全家都栽进去不成?”方玄成闻言想到妻儿,顿住。
齐母看着儿子被上了枷锁,高叫一声:“三儿!”晕死过去,两个儿媳连忙扶住。
方璋钺目中含泪,跪下向父母磕了个头,又一一看了眼兄嫂们,在众多亲眷、邻人的目光下被官差押走。
干燥的秋风吹皱长袍。方璋钺从来讲究衣着,此时看着衣摆上的灰尘在阳光中扬起,他的手却困在枷锁中不能去掸,五味杂陈。而这将是他将来无数次忆起的情景。
当晚,方弘谦找到丁亥科、乙丑科会试同年齿录。同年齿录上面详尽记述了同一科每一个考上的考生姓名、年龄、籍贯,附有考生家庭信息,从始祖到父母亲属都列的十分详尽。
他连夜写了奏折,解释方璋钺的籍贯是江南省江宁府人,而主考官方循是浙江人。自己的二儿子方亨咸是丁亥科会试三甲第六十七名,长儿子方玄成是乙丑科会试二甲第四名,有二科齿录可据。他的家族和主考官方循一点关系没有,孩子们都是自小刻苦读书凭借自己努力考上的。
折子递上后,皇帝并没有表态。
两江总督朱达通过在江南省的调查,查出七名考生有作弊嫌疑并抓捕审讯,其中就有游无己。
通过严刑拷打,有考生招供他们曾向同考官行贿通关节舞弊,朱达上奏皇帝。皇帝获悉后当即下令抓捕参与此次乡试的十八名同考官革职问罪。
此次江南乡试舞弊案影响很差。周帝是大周的开国皇帝,一向专横独断。想到乡试前自己曾经召方循、钱明义面谕,着重告诫江南省科考的重要性,要他们以前人为鉴。如今看来这些人阴奉阳为,串通舞弊互相包庇。他感到自己的权威受到挑衅,对这次乡试所录的新科举人实力充满怀疑。这次他亲自主次复试,那些滥竽充数的定要严惩!
且说石骞等举人被押送进京,一路与囚犯无异。饭食冷硬,睡觉时几人挤在一起,押送兵丁还时时拿他们取笑。举人们一向被乡邻敬重,何时受过此等屈辱?镣铐加身,侮辱的言语比打在脸上更痛,真是斯文扫地!可是他们又犯了什么罪呢?
一路走运河,终于在河水上冻前到达京都。各府、县一共一百一十五名举人在京都的江南会馆扣押等候复试。一直等到次年二月上旬,方有礼部官员带领举人们进皇宫参加复试。
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