回味良久，似笑非笑地问周里敦，“稀奇了，你这么巴巴地拿几首诗来给我品鉴——这帖子的主人送了什么大礼给你？”
周里敦一口乳酪险些喷出来，呛得面红耳赤，忙摆手道：“殿下明察，臣岂敢行那枉法徇私之事？”
“没有送礼？难不成他与你相好，你才这样不遗余力地要荐他。”
周里敦难堪地辩解道：“殿下莫拿臣来取笑。此人是臣的同乡，素有才名，只是屡试不能入第，臣十分为他惋惜。”
吉贞将诗笺翻来覆去看着，摇头道：“我看他出手如此奢费，比你这堂堂翰林供奉要阔绰多了。”
周里敦道：“他在徐相公门下做幕府，生活自然是无忧的，只是想谋个功名。”见吉贞脸色甚好，周里敦硬着头皮，讷讷道：“臣听闻弘文馆有一名校书郎出缺……”
吉贞忍俊不禁，嗔怪地睨他一眼，“你好大口气。弘文馆校书郎，多少有功名在身的状元探花趋之若鹜，哪轮得上他？”
周里敦失望之余，犹不甘心，说：“臣的这位朋友，才学着实是不差人的。”
吉贞嗤之以鼻，“如此饱学之士，为何竟会落第？我记得你是未申年的榜眼，也算天纵奇才，怎么七八年过去了，还在银台门晃悠？老大不小的，不替自己筹划，今天竟险些和一个内官打起来，你也不嫌羞。”
周里敦二十七八的一个人，被吉贞数落得唯唯诺诺，着实狼狈，桃符睁着一双水灵灵的大眼，看得有趣，嘻一声笑了出来，忙掩住嘴。
周里敦黯然神伤，见桃符又捧了一盏樱桃来，索性埋头苦吃，不过片刻，又吃尽了。吉贞莞尔，令桃符道：“周供奉喜食樱桃，你把剩下的那半篓都给他，拿回家去。”
周里敦感激涕零，忙起身谢了。
吉贞见他一番老实相，便指点他道：“弘文馆，他是不必妄想了。近日固崇向太后进言，宫闱内侍大多粗鄙不文，难堪大用，内侍省欲聘请饱学之士为宫教博士，你那同乡去走一走固崇的门路，兴许有用。”
听到固崇的名字，周里敦先拧起了一双浓黑的眉毛。
吉贞端起茶来，轻飘飘地刺他一句：“这会后悔了吧，你今日可是将郑元义得罪了。”
周里敦悻悻起身，桃符将樱桃送给他，他忙接了过来，沉默片刻，眼眶却有些发热。幽幽叹了一声，周里敦感慨道：“殿下可知道，臣这辈子只吃过两次樱桃。一次是殿下这里，还有一次是徐相公府上。”
“你和徐相公也有旧？”吉贞道。
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