桃符破涕为笑，忙不迭点头道：“殿下说的是，奴丑的很，不敢嫁人的。”亦步亦趋地跟着吉贞，她不时余光看一眼新竹，见新竹仍旧跪在地上，吉贞不说话，她也不敢起身，连脖子都红透了，可怜极了。桃符心里忐忑，打不定主意是不是要替她求情，忽见外头人影晃动，桃符如获大释，忙道：“殿下，周供奉又回来了！”
吉贞吩咐新竹道：“你避一避。”
新竹哽咽道：“是。”踉跄着起了身，往殿后去了。
那周里敦心急如焚，在外头等得满头大汗，脸颊通红，终于听见桃符唤他，他一溜小跑进了殿，来不及见礼，张嘴便嚷嚷道：“殿下，这郑元义好生大胆！”
吉贞看不过眼，叫桃符打个湿手巾给他揩汗，打量他道：“你为何去而复返？”
周里敦接过帕子，胡乱抹了把脸，带着几分愤怒，几分兴奋，手舞足蹈道：“臣原本有事要禀告殿下，怕那郑元义窃听，因此先退出殿外，等他走了再说，谁知臣在殿外，竟看到……殿下，你知道臣看见什么？”周里敦瞪大了眼睛，本想卖个关子，不等吉贞发话，他急不可耐地说：“臣竟看见郑元义那厮往殿下的画像上吐口水！”
吉贞愕然，将茶碗重重地撂在案头，随即嫌恶地蹙眉道：“总有一天叫他死在我手上。”
周里敦心满意足，喝了一盏热腾腾的茶润嗓，越发挥汗如雨。用帕子仔细揩了手，他从怀里取出薄薄一卷纸，小心翼翼地铺陈在吉贞面前，献宝似的说道：“臣近日得了几首好诗，还请殿下品鉴。”
吉贞被周里敦身上的汗味熏得直皱眉，悄然拿起帕子掩在鼻前，瓮声瓮气道：“你在外头等了半晌，竟是为这个？”
周里敦脸虽黑，脸皮却极薄，闻言已觉面上发热，忙遮掩地说：“殿下看了便知，果然是好诗。”
吉贞狐疑，接过一帖细观。纸是上好的玉板宣，有瑞脑余香，还未看诗，吉贞先一怔，这人书的一手好飞白，竖如悬针，点似垂露，流瀑倾泻，飞花溅玉，橫如流星，撇似奇峰，舒卷自如，刚柔并济。正合了诗中几句“云追雷隐隐、风逐雨潇潇，”“新翠枝头舞、残红水上漂”。
“好字。”吉贞由衷地称赞，“阿耶曾经最爱写飞白。这人的字像阿耶。”
周里敦微微松口气，凑上去将一沓诗帖依次展示给吉贞看。他一来，吉贞便往后仰了仰脖子，叫桃符拿樱桃浇了乳酪来给周里敦吃。夏日衣衫轻薄，她一抬胳膊，雪白的手臂便露了出来，耀目般雪白。周里敦这才察觉自己唐突，忙登登退了几步，用袖子遮了脸，捧了一盏樱桃，珍而重之地吃着。
吉贞将几帖诗读完，
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