先前七月黔州地动，户部徐尚书在京城筹集十八万两银，交予负责赈灾事宜的钦差——工部史尚书。史大人在河北道征购粮食，耗去三万两，剩下的银子和二十车大米一起，由钦差卫队押运至黔州。
原本他还打算在南边征购粮食，去了才知江南西道的灾情同样堪忧，根本挤不出多余的口粮。一路上随处可见饿红眼的饥民，三百禁卫军拼死护粮，算是有惊无险。
长途跋涉两个多月，卫队抵达锡城。人困马疲，史大人带着卫队暂驻锡城刺史府，准备休整两日再出发。
谁曾想，一夜之间，三百禁卫军全被迷晕，醒来时，银粮皆飞。
银子在锡城丢失，史大人自然要对锡城刺史追责。还没审出眉目，锡城刺史当晚自我了结。史大人只好暂代刺史之职，满城搜索。同时，六百里加急往京城送信，等待圣裁。
对平帝而言，这个噩耗无疑是雪上加霜。童谣在京中发酵多日，余波未平；如今，市井之中更是谣传，皇上已被妖孽附身。
如此恶劣的谣言不可再放纵，大理寺卿终于派兵捉拿传谣者。不到三日，大理寺的监牢便装满了。
平帝心情糟糕至极，萧纬几次前去请安都被拒了。
经内阁商议，皇上往沧州发了一道圣旨：封太子为巡查御史，即日奔赴黔州赈灾安民，就近筹粮。
萧纬一得到消息，忙换了宫女装出宫，快马加鞭赶往沧州。到沧州驿站时，传圣旨的太监没到，秦壁也没到。
她心急如焚，骑着马往南冲出十多里，幸好，在山道上碰见萧英的士兵。秦壁，就在队伍中间。
有人认出太子妃，立刻向萧英报信。秦壁听后骑马冲出：“可是出事了？”
萧纬含泪摇头：“没事，就是你得南下赈灾。让队伍停下来吧，你和哥哥去驿站接旨。”
萧英忙命部队原地休息。
萧纬和秦壁并驾徐行。她侧头看着丈夫，面露忧色。他瘦了许多，脸都见了骨。
“这有十万两银票，你带上备用。国库空虚，皇上这次连银子都没给你，只能就近筹粮。此次南下，你和哥哥一定要小心，还有，去时不要在锡城滞留。锡城刺史自尽，其中内情谁也不知，你等处理完黔州之事，返程时再查。”
“父皇顾虑得对，就算带上银粮，只怕也无法安全送到黔州。前些天我在河北道巡查一圈，深感治国之艰难，上上里外，全是沉疴积弊。那些黑心肠的官员，我砍了几个，却没敢放手整治。”
萧纬轻叹：“治国当然难，要不然也不会有改朝换代了。这天下之大，从百姓到帝王，中间
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