台不知疲倦的机器，疯狂地运转着。白天，他强迫自己集中精神上课，但老师的讲解常常变成模糊的背景音，他的思绪总是不由自主地飘向那个深不见底的财务黑洞。
下课后，他不再像往常一样直奔图书馆，而是争分夺秒地穿梭于校园的各个角落，甚至跑到市中心的人才市场，像撒网一样投递简历。家教、促销、发传单、餐厅临时工、数据录入员……任何他能想到的、时间上可能允许的兼职，他都不放过。
然而，回应寥寥无几。偶尔有几个面试电话，要么是时薪低得可怜，连交通费都勉强覆盖；要么是工作时间与他的核心课程严重冲突，根本无法协调；要么就是对方对他一个顶尖学府的学生来做这种基础工作表示怀疑，或者干脆石沉大海，再无音讯。现实像一堵冰冷的墙，无情地矗立在他面前。失去了酒吧那份相对高薪且时间相对固定的工作，经济上的窘迫立刻像潮水般汹涌而来，迅速淹没了他。
学费、母亲的药费、下个月的房租、最基本的生活开销……这些曾经被奖学金和酒吧工资暂时掩盖的数字，如今像一个个面目狰狞的幽灵，在他脑海中盘旋、放大，压得他几乎喘不过气。他第一次如此清晰地感受到，贫穷这把钝刀，切割皮肉时是何等的缓慢而痛苦。曾经那个凭借努力和奖学金就能看到希望的未来，骤然间变得灰暗、模糊，充满了不确定性。
而最让他感到不安的，是来自霍昭那边的彻底沉寂。
那个名字，像一把悬在他头顶的达摩克利斯之剑，自从酒吧那场不欢而散的摊牌之后，就再也没有任何动静。
没有新的、包装精美的“礼物”送来，没有新的、看似诱人的“高薪机会”出现，霍昭本人也再未在“魅影”酒吧或其他任何方星河可能出现的地方现身。
仿佛那个曾经试图用各种方式介入他生活的男人，已经对他彻底失去了兴趣，或者干脆忘记了他的存在。
但这种死一般的沉寂，非但没有让方星河感到丝毫轻松，反而像不断积聚的乌云，沉甸甸地压在他的心头，带来一种更深沉的、几乎令人崩溃的恐惧和焦虑。
他太清楚了，这绝不是结束，更不可能是霍昭的放弃。这恰恰是暴风雨来临前最可怕的征兆——那只扼住他命运喉咙的、属于强权的大手，只是暂时停止了收紧的力道，它在等待，在冷眼旁观。它在积蓄着更大的、足以将他彻底摧毁的力量。它在用这种无声的方式，消耗他的意志，折磨他的神经，等待他被现实的压力一点一点压垮，等待他走投无路，最终像一只被剪断了所有丝线的木偶，主动地、卑微地爬向那只掌控一切的手，乞求一丝生机。
对方在玩一场猫捉老鼠的游戏，而他现在，就是那只被玩弄于股掌之间、无处可逃的老鼠。这种明知危险迫近却不知它何时、以何种方式降临的等待，比直接的打击更加煎熬。
夜晚，方星河躺在吱呀作响的单人床上，睁大了眼睛，死死盯着天花板上那些斑驳脱落、在黑暗中形成诡异阴影的墙皮。
狭小的房间里寂静无声，只有他自己粗重而压抑的呼吸，以及隔壁房间母亲周蕙偶尔传来的、压抑而痛苦的咳嗽声。每一声咳嗽，都像一把锋利的锥子，狠狠扎在他的心上，带来一阵尖锐的刺痛和无力感。
他不能倒下。绝对不能。他是母亲唯一的希望，是支撑这个摇摇欲坠的家的柱子。如果他垮了，母亲怎么办？这个家就真的完了。
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