沉重再次压下。
就在这时，咖啡馆的门铃发出清脆的“叮铃”声，打破了两人之间沉重的气氛。
门被推开，带着午后室外的喧闹空气。穿着深棕色风衣的真锅警部走了进来。他眉宇间带着熬夜的疲倦，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视一圈后，径直走向她们的座位。
“警部。”爱子朝他微微颔首，暗自松了口气——话题的打断来得正是时候。
真锅找了个座位坐下，目光掠过小野寺手臂上显眼的结痂，一丝不易察觉的叹息从喉间滑过。随即，他的视线落在爱子身边那个空位上。
“…咦？那天跟在你身边、挺机灵的小伙子呢？”真锅微微侧头，像是随口一问，“是叫藤堂路奇对吧？……是爱子你的小男友？今天怎么没陪你一起来？”
“——唔？！”
爱子握着咖啡杯的手指猛地一僵，杯中的深褐色液体剧烈地晃动起来，一如她瞬间乱了节奏的心跳。一股热意不受控制地窜上耳尖。
“不……不是的！！” 她猛地摇头，声音里带着她自己都未曾察觉的、罕见的窘迫。“藤堂君他……只……只是同学！同社团的同学而已……”
“嗯？什么不是？”真锅疑惑地皱眉，显然没听清她那细若蚊吟、欲盖弥彰的否认。
“…咳！” 爱子迅速低头抿了口咖啡，微烫的液体滑过喉咙，像要烧掉那不合时宜的慌乱。再抬头时，她已强行恢复了惯常的清冷面具，“……没什么。”
她迅速转移话题，目光微微垂下，看着杯中仍在荡漾的涟漪。
“……藤堂君他……今天没空。”
前些天浴室里，诅咒因剧烈情绪波动再次灼烧的痛苦，以及事后医院中路奇那几乎要溢出来的焦虑，都清晰地刻在她心里。其实，在更早之前，从酒吧员工通道那件事后，爱子就曾犹豫过，是否应该继续让身为普通人的藤堂涉足危险的非人领域。但在那条昏暗的小巷里，当她看到少年眼中不容置疑的决意时，她明白了——单方面地拒绝，只不过是她的自我满足罢了。
爱子抬起头，眼神恢复了坚定，对真锅说：
“……他去了工藤莲司的老家。”
“工藤莲司？”真锅的眉头锁得更紧，“那是……”
“是久坂响子的前男友。”爱子平静地解释，脑海中闪过之前在雪村怜司病房外，路奇担忧而坚定的眼神。“我们一直在追查响子自杀的真相。”
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