王子书捧着篮子，一边剥豆子一边问：“你怎么今日来了？我——”
赵秋看着他道：“想见你就来了。”
问完又怕自己说得太直白，“你不想我来吗？”
“不是不是，我盼着你来，只是怕你来了之后，又舍不得你走。”王子书说着低下头，“这一个多月都不曾见你，我很……”
“很想你。”
闻言赵秋脸颊发烫，稍稍别开脸，“我还以为你不想我来。”
王子书急忙道：“怎么会？我是想你来的。”
巴不得早日见面，才能一解相思之苦。
赵秋见他一脸急切地解释，噗嗤笑了声，“你怎么愣头愣脑的，跟你开玩笑你也当真。”
“呆子。”
“这样的玩笑，不跟我开了吧。”王子书低声道：“你给我的荷包，我日日都戴着不离身，只盼这一回去，能不负你和家里人期待，也不负自己多年苦读。”
“秋哥儿，这次我一定会尽全力的。”
赵秋点点头，专注地盯着他，“我信你，你只管去考，我……”
“我在家里等你。”
“你放心，我考完就回来。”
王子书道：“考完试，私塾里有一个多月的假期，到时候我就回家去待着。”
“那——”
“不管考得好不好，我都早早回去。”
“嗯。”
-
第二日大早，卫长昀一行四人要去县府参加院试。
全家难得起了个大早，姜宁和赵秋从屋里出来时，卫长昀和王子书便已经收拾好了东西。
干粮、银钱还有换洗衣物、身份凭证。
姜宁看了看天色，见朱红领着小小、小宝在门口，道：“我们送他们去镇口，一会儿就回来。”
“二哥！”
小宝第一个跑出来，看着卫长昀，“你多久回来？”
小小巴巴地站在朱红旁边，揪着她衣服，一会儿一会儿抹眼泪，委屈又害怕，不敢上前去。
卫长昀示意王子书和赵秋先到外面等，他哄哄就来。
包袱被姜宁接过去，他蹲下，拉着小宝的手，“至多不过十日，我答应你们，很快就回来。”
小宝一听十日，天都塌了。
“呜呜呜，二哥，我舍不得你，你一定要回来啊。”
“我只是去考试，又不是去别处，怎么可能不回来？”卫长昀摸摸他的头，“答应你们的事，二哥何时食言过？”
“那二哥，你早去早回，我们、我们在家等你。”小宝抽抽搭搭地抹眼泪，抓着卫长昀衣服，“婶婶，二嫂嫂和小小，还有我都等你。”
姜宁原本还想开口哄小小，却听得一句“二嫂嫂”，瞬间怔住。
从前觉得两个孩子年纪小，他们就算是不遮掩，也如实说了他们的关系。
可小孩不善言辞、不擅与大人争辩，却怎么可能不懂。
无声叹了叹，摸摸小宝的头，“你们二哥哥答应的事，那就一定会做到的。”
“嗯！”小宝松了手，憋着眼泪，“一定要早去早回啊。”
卫长昀起身，拿回包袱，和姜宁对视一眼，“走吧，再不走怕今夜赶不到，又要耽误一日。”
姜宁点头，又扯了一下他的胳膊，示意他看小小。
卫长昀起先就注意到小小，可又不想招她哭得厉害，只不时看一眼。
眼下想到一去小半月才回，就招招手，“小小，来二哥这里。”
小小憋了半天的眼泪，一下“哇”地大哭出声，扑到卫长昀怀里，“二哥！”
卫长昀单手把她抱起来，“在家要听话，吃饭、睡觉都要怪，哪里不舒服、被欺负要告诉大人，知道吗？”
小小伏在他肩上哭得伤心，什么都听不进去。
卫长昀和姜宁对视一眼，不由失笑。
“家里有宁哥哥在，还有婶婶，不都很要好吗？你等天黑了十次，我就回来了。”
“真的吗？”
“真的。”
等哄完两个孩子再出门，已经耽误了一炷香的功夫。
好在起得早，出门迟一些也无妨。
从家里出去，四个人直奔镇口，老远就瞧见停在那儿的马车，还有马车外的人。
“宁哥儿，这里！”
顾苗披了一件斗篷，朝他们招手，“你们怎么也来得早，还以为要再等会儿。”
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