这样的信帖面上瞧着没甚么，里头却大有文章——当今圣上以文治国，每月命各翰林院士分发策问，令诸皇子作答，时限三日，答出无赏，答不出却有罚。收到这样的密帖，大约是哪位殿下躲懒，找下头的人代答。
宫中规矩严苛，虽说密帖经手之人甚少，但若铁了心要查，也不是查不出的。半年前，钦天监一名司晨就因帮十四殿下代拟了一道策论被活活打死。
苏晋将桌上一杯冷茶泼到砚台里，碾墨铺纸，落笔就答。周萍在一旁看得触目惊心，连忙将门掩上，跟过来问：“昨日我要烧这密帖，你拦着不让，心里就有这打算了？”
苏晋“嗯”了一声。
周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墙之下。”
苏晋淡淡道：“危墙虽险，尚有一线生机，总好过屈身求人。”
周萍要再劝，外头有人催他上值。匆忙洗了把脸，走到门前，回头看苏晋仍旧一副笔走如飞慷慨赴死的形容，只好叮嘱：“你要找晁清，我替你想辙，你莫要冲动，切记三思而后行。”
苏晋没抬眼，回了句：“记得帮我画卯。”
策问论的是中兴之本，苏晋答罢，收拾好笔墨出门。外头又在落雨，雨丝如断线，细且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油纸伞。这是柳朝明的伞。苏晋想，此一行，若能撞见柳朝明，便将这伞归还了。
周萍说三思而行，她不是没有听进去。可有甚么办法呢？她实在不愿欠旁人什么，点滴之恩，便要涌泉相报，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她这一生注定艰险，长此以往，还是与旁人少些瓜葛才好。
第2章
苏晋到了侯府递上名帖，府外武卫验过，称小侯爷上值未还，烦请且先候着。
小侯爷任暄是长平侯的独子，为人有些自来熟。
长平侯过世后，光耀一时的侯府徒留一个空架子，好在圣上念任暄谦恭有度，御封他为礼部郎中。
明日是殿试，任暄在衙署核对了一日贡士名录，等到散值归家，已暮色时分了。
春雨初歇，灼灼霞色笼罩天地，他老远分辨出府外站着的人是苏晋，心里猜到她的来意
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