院中，老妇眉目低垂，法杖撑着佝偻的身躯，高耸的眉骨截断倾泻而下的日光，在深陷的眼窝处投下幽邃的暗影。柳青竹驻足，目光略过老妇鬓边霜发，落在了她身后那片乌泱泱的人群上。
少顷，老妇徐徐睁开双眼，黑色的眼珠盈满眼眶，宛若深不见底的洞穴，群狼环伺却又无比虔诚。老妇微微侧首，步摇随之一晃，村名们皆敛了张望的神色，自觉地各自退去。
回过头来，老妇情不自禁上前一步，想握住女人的手，却被那人抢了先。柳青竹扶住一双枯燥的的手，笑道：“难为您等这么久。”
老妇摇了摇头，年迈的嗓音穿透层层落叶：“不久，思念圣女的这些日子才是难捱的。”
柳青竹沉默片刻，道：“真是麻烦了，还腾出一间房子给我们。”
老妇神色微动，半晌才道：“圣女还记得这间屋子吗？”
话落，柳青竹一愣，木讷地摇了摇头。老妇唏嘘道：“这里曾住着王奎那两夫妇，是村里唯一没染上瘟疫的人家，圣女走后不久，他们便有了一个女儿，名作福娃，可惜不过十年光景，两口子淹死在井里，福娃也失踪了。”
“那还真是件奇事......”柳青竹喃喃，抬眼望向老妇，道：“老婆婆，过往的许多事我都不大记得了，不知你能否讲述给我听？”
老妇闭了一下眼，撑着法杖颤颤巍巍地往前走，在一块青石上坐下，目光望向远处，那纷飞的思绪也徐徐飘至叁十年前的夏天。
......
“长老，长老......”束着双髻的少年步履匆忙，在老妇跟前气喘吁吁地停下，道，“出大事了！”
老妇瞪了她一眼，呵斥道：“多大个人还没个正行，没见着我正在待客吗？”
少年心急如焚，焦灼道：“这事可不能有一点耽搁。”
老妇的视线望向为首的覆面女子，致歉道：“请阁下稍等片刻。”
女人温婉一笑，眉眼剑无线柔情，道：“就让这孩子在这说吧，看看我有什么能帮的上忙的。”
老妇斟酌少顷，向少年道：“发生什么事了？”
少年回答道：“前几日，李家大姑娘捉了只野兔，当晚烤食。不知那野兔有着什么瘟病大姑娘当夜便起了高热，至今未退，浑身遍布红疹，如今……但凡与她有过接触的村民，皆染了相似症候/
“什么？”老妇眉峰骤聚，正欲急步前往，又想起屋中这一行风尘仆仆欲借宿的异乡人，脚步微滞，满怀愧意望向那朱纱女子，道：“娘子，借宿一事怕是......”
女子为她让道，柔声道：“无妨，长老先去看看情况罢。”
老妇颔首，急匆匆地走出房门，少年紧跟她身后，这才得空回眸将这群人打量了一番——为首那女人以朱纱覆面，额间坠着一轮赤乌，底色却是黯然冷辉；两弯细长的柳叶眉下是一双尤其动人的美目，仿若天底下最为清冷的皓月。再望向她身后，一个身形高挑的女子立在暗处，风过衣袂，勾勒出小腹微凸的弧形。除却这两位女子，其他的人皆黯然失色，少年只浅浅望了一眼，没发觉那些相互扶持着的异乡人身上都有着大大小小的伤。
老妇步至李家大院，就瞧见围在栅栏前的一圈人。村医从屋内走了出来，挥着手驱散这帮人，老妇上前几步，村民们便纷纷让道，村医赶忙疾步过来，满头大汗道：“长老，情况不大妙，李大姑娘已经昏迷不醒，其余人身上也开始起了红疹子。”
老妇连忙问道：“那些方子都试过了吗？都没用吗？”
村医回道：“都试过了，见效甚微，人手也不够，快快派人去请山下的大夫。”
老妇正欲开口，那少年又飞奔而回，声音带着哭腔：“长老，山里起了大雾，浓得化不开，下山的路根本辨不清，稍有不慎便是万丈深渊。”
此话一出，村民们顿时躁动不安，焦急的声音此起彼伏。老妇听着耳边叽叽喳喳，强迫自己冷静下来，厉声道：“此刻像群无头苍蝇这般乱转也无济于事，都听我说。”
长老发话，村民们都闭上了嘴，只听她如何派遣：“汉子们都去将各家的柴火取来，妇人家在院落各处烧起艾草，小叁，你去把我屋里的草药全部取来。”
话落，村民们领命各司其事去了，唯有那个叫小叁的少年还怔怔地站在原地，老妇看着她，眸中涌上悲戚，低声道：“去吧。”
小叁咬紧牙根，强忍着泪水，她一路狂奔长老的家中，从缺了口的陶罐中找到了那几株药草，滚烫的泪水打在手背上。如今长老年事已高，许多毛病早已病入膏肓，就靠着这几株名贵的药材续着命。
小叁抹去眼泪，抱着陶罐跑回李家大院，院中浓烟四起，艾草的熏香灌入鼻腔，小叁泪眼朦胧，将陶罐送到了村医手里。
眼见染上瘟疫的人越来越多，老妇守着李家大院，已是叁日未合眼，被小叁强硬地送回家里歇息，老妇见到还在村前候着的一帮人，声音沙哑，问道：“你们还没走吗？”
为首女子见她如此憔悴，忧心忡忡地问道：“长老？”
老妇眼中布满血丝，无奈地摇了摇头。女人权衡片刻，红唇开合：“若长老信得过我，让我试试吧。”
老妇撩起沉重的眼皮，“你？”
那名身形高挑的女子怀中抱着把剑，目光锐利，正冷冷望过来。女人偏眸，余光向后瞥了一眼，遂将自己的过往之事真假半掺地吐露出来。
直至一行人离开后，老妇也只能辨别出其中的叁句真话——她是精绝圣女，来自遥远的精绝古国，因事受人追杀而逃亡南山。
老妇起初并未同意，女人也并未强求，直到小叁染上了瘟疫。小叁是早产儿，本就较其他孩童更为体弱，沾染瘟疫不过叁日便咽了气。
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