当时这一带的乡医是个姓廖的老大夫，医铺在小盏坝桥后湾渠里四村的交界处，那地方多年前廖老大夫过世后就被卖了。
常村正到了医铺时，受伤的丁小乙已经醒转，正在喊疼。常村正坐在一旁等候，突然瞥见哭嚷着喊疼的丁小乙一边哭嚷一边偷偷瞄向旁边。
这是常村正头一回离近了细瞧丁小乙。丁小乙当时才几岁，长得方头方脑，眼皮微有些耷拉，蒜鼻厚唇，本是个憨憨的相貌，但转动的眼珠中闪烁着一股贼光，寻常市井中混混都难有这般的眼神，竟在一个几岁的孩童眼中见到，常村正悚然一惊，顺着他视线看去，发现他偷瞧的是在侧厢言谈的丁本富和廖郎中。
廖郎中的娘子是个和善人，端了一碟酥糖哄丁小乙。
“你这小娃娃，下回可莫要淘气了……”
丁小乙吸了吸鼻子，小声但清晰地道：“不是我自几个儿跌的，他推我。”
廖郎中的娘子愣了愣。
丁小乙的眼皮又一掀，他之前不知在何地居住，讲话口音挺怪，有些字咬得很含糊，常村正听着比较费劲。
“他想跌死我，他问我咋不死，石头我躲过去了……啊……”
丁小乙扯开粗哑嗓子，继续高声大哭。
“啊——鬼，我看着鬼，树窠窠里有老鬼……啊——疼啊——”
廖郎中与丁本富迎着这哭声走到床边。
廖郎中安慰：“孩子能哭就没大事。”
丁本富不言不语地站着，微微佝偻着背，丁小乙只管嗷嗷地哭，鼻涕答答，显得憨极了，刚才的话与之前眼中的精光仿佛是常村正的错觉。
廖郎中的娘子站了一时，摇摇头，缓缓离开了。
这事常村正也转身就忘记了。
为什么隔了几十年，忽又想起？
穆集再接再厉问道：“丁小乙既然……他却有个儿子，就是他娘子和他儿子在丰乐县犯下重案。”
巩乡长和常村正又顿了一顿。
常村正道：“丁小乙成亲后好多年，才有了个儿子，想是……”
巩乡长接口：“想是调养得当，黄郎中毕竟是位神医。”
冀实徐缓道：“潘氏在丰乐县公堂供认，丁小乙从一胡商处购得秘药，服后得子，但险些丧命，幸被黄郎中救回。两位可知此事？”
巩乡长神色微妙：“大人恕罪，小人着实未曾听过这种说法，这等隐秘事情，想来也不会轻易让人得知……”
穆集道：“但听二位方才所言，丁小乙性情不一般哪。说不定他觉得光彩极了。”
连桂淳和燕修都钦佩地望着穆集。
巩乡长满脸为难。
冀实道：“如斯事情，本不堪谈及，但如今在查之案干系重大。看似无关的星点亦可能是破案关键，望请二位尽言所知。”
常村正长叹一声。
巩乡长一咬牙：“也罢，方才舅爷说了一件，此事由我来讲。丁小乙是个赌棍，他老子有钱，尽被他败光，往往赌输了一时没现钱，他老子买的地，他又挺明白，舍不得卖，追账的到他家，有时候他就让他娘子……之后大闹，拿住了说要上官府，告对方奸污。但这招也使不了几回，没多久大家都知道了，连衙门也晓得了……他娘子再漂亮，京城大勾栏里的姑娘价钱在那里。后来他爹置办的田产啥的，也都没了。”
众人又都沉默了。
巩乡长也停顿一时才接着道：“县衙册子里或仍有丁小乙拿住了人闹去官府的记录，大人们可查查看。实话说，他一直没被人收拾一回大的全乡人都挺纳闷。他儿子，诸位大人也都见过了吧。小鼻子小眼，又是一个相貌。”
丁本富、丁小乙、丁增儿，祖孙三代，竟是各自精彩。
张屏问：“丁小乙待他儿子如何？”
巩乡长道：“打。之前他娘子一个挨打，后来母子一起被打。丁小乙那嘴，八千年的老茅坑都比不上，一边打一边喷粪。”
柳桐倚忍不住道：“乡邻为何不劝阻？”
巩乡长摇头：“回大人话，非乡人心狠，实属家务事难管。同村同乡去劝，男的劝，不论老少，连村长乡贤，丁小乙都能喊说是与他媳妇有奸情，奸夫前来怜惜了。女子更顶不住那言语，上不得前。就算有能扛得住的，谁也不能一天到晚在他家守着，劝时，他不打，转头，他打得更厉害。”
常村正叹息：“这娘俩都命苦，摊上这样的夫君这样的爹。老朽不知他们当下犯了多大的事儿，算来冤孽起头，都在丁小乙身上。其实丁小乙那个儿子是个孝子，几岁就知道护着他娘，而且挺聪明。丁小乙除了吃喝赌，学啥啥不会，那小增儿打小没书读，在学堂窗户边偷听，一听就会。挺乖挺机灵，若是生在好人家，不至于今日。”
巩乡长似是想到了什么，又没说出口。
穆集道：“乡长有话请直言，冀大人方才也说了，很多看似不要紧的细碎小事，或正是破案的关键。”
巩乡长谨慎地道：“实也是小人的推测……我总觉得，若那孩子不是丁小乙的，丁小乙可能知道他亲爹是谁……小孩子身子骨脆，但这孩子脸面没怎么受过伤，也没被打残。”
穆集暧昧地赞叹：“乡长观察实仔细矣，方才说所知不多，是过谦了。”
巩乡长赶紧道：“全乡人几乎都知道！”
常村正接话：“确实这一片的人都议论过，大人们随后可再找乡邻来问。丁小乙打他媳妇，有几回差点打死了，打他儿子，又一种刁钻。若说没怎么下狠手也不对，那孩子身上皮肉常被抽打得稀烂，确实没折过骨头，有人听到他吃醉了打老婆儿子，儿子护着娘，他拎起来想掼，但没狠掼，又曾差点把儿子踹炉灶里，也被他拎回来，送到黄郎中那边，还说，别坏了脸，胳膊腿别残了，留着这条根，将来有用。”
张屏等人各自心里一动。
穆集向冀实拱手：“下官大胆一猜，望大人宽谅。此子的亲父家，会不会颇有些家业，留着这个孩子，将来可以分得两三分。”
柳桐倚道：“穆掌书所说甚有道理，但潘氏母子在丰乐县勒索富商，谋杀同伙，绑架县民。若增儿另有身世，能得家产，怎会如此？”
穆集此前连连获得冀大人肯定的眼神，心怀激荡，只觉得思路如开闸的河水，汹涌奔流，便大胆地推测：“会不会此事唯有丁小乙知道，潘氏并不知情？”
柳桐倚微颔首，张屏若有所思。
桂淳轻咳一声，巩乡长也低下头，燕修面无表情端坐。【1】
【6】
【6】
【小】
【说】
冀实仍是从容地抚须聆听。
穆集继续推论：“又或，丁增儿的亲爹，也不是什么富贵人家，能分点东西，但不多。潘氏母子走上歧途，便瞧不上那一星半点了。再或，丁增儿的亲爹后来也出了什么事，这对母子啥也拿不到，难抑对钱财的渴望，踏上邪路。”
柳桐倚再微微颔首，张屏继续若有所思地沉默。
冀实道：“暂无实证，此事先记下，待后续详查。二位方才说，丁小乙死前并无特别的事发生？”
巩乡长和常村正再道，确实没有。
丁小乙还是和平常一样的吃酒赌博，打打娘子和儿子，忽地就死了。
冀实又徐缓地道：“方才一直提到黄郎中，乃因潘氏招认，丁小乙是被他毒死的，想她一介村妇，何处买毒？衙门仵作验查不出丁小乙尸首有异，更是古怪，若真是被毒死，用得必不是寻常毒药。所以虽二位说，黄郎中不可能与潘氏有情，亦得一问黄郎中详细。”
巩乡长与常村正皆恭敬应道，尽请大人发问，必定一一道出，绝不敢隐瞒分毫。
穆集又抢道：“罪妇黄氏，当真是胆大包天，做出的罪行也十分出奇，先与蔡府公子有瓜葛，又大逆不道，行刺殿下与兰侍郎的公子。下官也不禁好奇，这位黄郎中是怎样人物，养出如斯之女。”
巩乡长和常村正绕来绕去，终于还是要说到这些要命的关键，都提起了心肝，捏住了冷汗。
冀实又和颜悦色道：”二位再饮些茶水，细细说。”
常村正斟酌字句道：“罪犯黄氏的疯症系她母亲那一支传下，与黄郎中无关……”
巩乡长接话：“黄郎中之妻虽心智不全，但非常纯善，绝不会行凶伤人。只是举止一直如同孩童。”
柳桐倚道：“二位方才也提到，黄郎中之妻十分美貌，黄郎中就是为了她才住到这村子里，是否算入赘？”
常村正道：“不算入赘，大逆罪妇黄氏，是随黄郎中姓的。黄郎中的娘子姓桢，比黄郎中小了好几岁，和我闺女年纪差不多，嫁给黄郎中的时候才十七八岁，可怜，没多久就难产死了。”
柳桐倚问：“桢家是本乡旧户？”
常村正和巩乡长的神情又有些微妙了。
巩乡长道：“大人们稍后应也能从别处问到，小人亦不敢此刻隐瞒。桢家……在此乡也算住了几代，其实罪妇黄氏的那两间小屋，最早桢家就住过。”
常村正道：“黄郎中快没前，给他闺女买了住处，做了种种安置，没想到他闺女和外孙女还是住到那两间屋去了。又在那两间屋里犯了滔天之罪。唉，命也。”
张屏等人都坐直了。
穆集问：“听来大有曲折，能否直言？”
巩乡长道：“乡里的无知妇孺，偶尔谣传那两间屋有些邪性，编得神神叨叨。也是因为各种巧合凑在了一处。那屋子最早，是罪妇黄氏的……”
他算了一算。向常村正道：“我这辈分有点算不过来了，舅爷，那应是，梨花的祖母？”
张屏与柳桐倚视线一敛。桂淳燕修神情亦微微一变。
常村正道：“辈分对了，但怎是祖母？”
巩乡长恍然：“是了，我糊涂了，是她外祖母。”继而向上首拱手，“那处屋子，最早，是黄郎中之妻的外祖母住过。”
柳桐倚问：“黄郎中之妻，闺名是梨花？”
巩乡长道：“对，那是黄郎中之妻的乳名，小人小时候和她一起玩过，一时失言。大人恕罪。”
张屏忽地开口：“李小虎，巩阿旺，大龙，小葫芦，小果，小栗子，梨花……”
冀实眼中流露出些许疑惑，穆集更是满脸茫然。
巩乡长却拱手：“原来大人们去过村外那处土地庙了。小人小时候在那里玩过，小人名叫巩有庐，小葫芦就是我的小名。让大人们见笑了。”
张屏望着巩乡长：“敢问庐字可是庐山的庐？”
巩乡长爽朗道：“不错，家祖好游山玩水，我们这辈的孩子起名全是山水地名相关。”
张屏道：“我曾因某事结识一位兄台，与乡长同姓，名叫巩秦川，又号天北散人，在京城写话本戏文。我知他是京城人士，所以冒昧一问。”
巩乡长惊喜一笑：“秦川是某堂弟，他爹是我二伯，原来先生认得！真是缘分！”
他看着张屏，眉峰一动。
“秦川曾与我说，他去年卷进一桩挺大的案子，幸得澄清。有位当时在京科考的年轻试子协助官府破了此案，那位才子姓张，莫非正是先生？”
柳桐倚微笑：“正是芹墉兄。”
巩乡长立刻连道失敬。
冀实含笑将话题拉回：“山水之中自有传说，难怪贤昆仲皆志趣高远，才学不俗。方才说到，罪妇黄氏所居院落，亦有些传说之类，还请乡长与村正告知详细。”
巩乡长亦自知跑题，赶紧惶恐谢过冀大人谬赞抬举，接着道：“小人不敢隐瞒。罪妇黄氏的外祖桢家，从罪妇这辈算，就是她的曾外祖母，刚来到这个乡间的时候，住在那个小院过，后来发生了好多事儿……”
他转向常村正。
“不行，我这嘴笨，没堂弟那般能写戏文话本的能耐，这些事儿，我知道也不如舅爷详细，还是请舅爷来说吧。”
常村正道：“这要从头说，话也长了。”
冀实和蔼道：“多累村正解惑。”又命人看茶取点心。
常村正与巩乡长推谢不过，再饮了些茶水，张屏、柳桐倚、桂淳、燕修几人也跟着填了填肚子，润了润喉。
待左右服侍的人退去，门窗复关好。冀实方才又问：“先时村正说，那处房屋是一位大户安家的，怎的罪妇黄氏的外祖家却住在那里？”
常村正道：“这算是一段孽缘了。大人英明，那处屋院的来历起头，正要从这里说开……”
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