“兄长你......”
叶凭风从墙上摘下他的爱弓，此弓名为雁荡，漆身银弦，重达百斤，叶家长公子拉开它的时候年仅十五岁。
他托住弟弟的手握紧弓柄，眼神须臾未停留其上，只盯着叶观澜，“我走后即刻开军仓赈灾，守城的第一要务在于安抚人心。还有，一旦事成，记得观察鞑靼退兵时的情形，若旌旗不乱，则证明对方已派骑兵先行回援，你当令轻骑携火铳冲其步兵腹地，扰乱阵型；若仓皇混乱，则直击尾军，杀敌不计，重创鞑虏军心才是关键。”
叶观澜听得出来，兄长是在传他兵法，也是在教他如何当好一名主帅。
他们都清楚，这三百死士即将奔赴的，是不能旋踵的战场，叶家军旗须得有人接着扛。
叶凭风说完再不看他，立在帐中的身影一如那日斜阳下的雁行山，“诸位，此行凶险，现在反悔还来得及。”
帐外长风绕旗，猎猎声压制不住粗重的喘息，空气仿佛凝滞住，最先打破沉寂的是列戎的一声，“末将誓与沣城共存亡！”
“末将愿随将军前往！”
“末将亦然！”
叶观澜低喃着：“兄长……”
“矔奴。”
叶凭风自始至终不肯回顾，声音像从很远的地方飘来：“带兄弟们回家。”
马蹄哒哒行远，夜色下的雁行山伏脉千里，未知起势，未有尽途。叶观澜扶垛安静地伫立，书僮欢喜怀抱着雁荡弓随在身后。
他远眺着皑皑于山巅的积雪，便在墨色鲸吞时也不得尽掩，轻声对自己说：“誓与沣城共存亡。”
然而那晚的风，似乎刮得格外疾。
史书有载，昭淳二十七年，鞑靼举兵南下，进犯西北边陲，叶家军屡战不胜，一直退回甘州治所沣城据守。
当年春，沣城被围的第八日，统帅叶凭风率兵夜袭鞑靼大营，半途却遭到早已阴附鞑靼的朵颜叛军伏击，全军覆没。
鞑靼首领下令将这三百人的头颅割下，挑于长枪的顶端，在入城当日招摇于沣城的大街小巷。
城还是破了。
鞑靼入城以后，四处搜杀，老幼妇孺皆无放过，城外“京观”三日便垒起一座，北勒河数月不得饮，水里始终弥散着难言的腥臭气。
城中叶家军余部战至最后一刻，百十余人整齐自刎，宁教残血染边旗，不为胡戎作战勋。
那一晚，沣城所有人都听见濒死的士兵在低沉地歌唱。
“式微......式微......胡不归......”
西北诸州震动，纷纷望风降附。又数月，春风千里度紫塞时，鞑靼的铁蹄已经踏破喜峰口，纵掠直隶、济南、淮安等地，锋芒所向，距离皇城镇都仅一步之遥。
如此惨败，石破天惊。
天子雷霆之怒下，株连、抄家、流放……昔年的阀阅叶家彻底失去了翻盘的机会，一夜之间树倒猢狲散。被软禁诏狱三年的先丞相叶循在听闻噩耗的当日，触柱而亡。
这位工于经学的老儒，临死前蘸着鲜血写下：求仁不得仁，吾生一场谵妄矣。衔恨之心溢于言表。
叶循自尽后半年，被押解回京的叶观澜也在诏狱中郁郁而终。
昭淳二十七年的这场兵祸，是笼罩在所有人心头的梦魇。
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