牛二跟庄稼汉慢悠悠地走在伸手不见五指的山路上。
庄家汉叹了口气，没有接着刚才的话头继续说下去，转而徐徐说道：
“我这姐夫是个倒插门，前两年进山采药时救了一个老人。
“那老人恰巧就是给皇室捉竹络蛤的。说来也是个可怜人，家里只有一个孙女跟他相依为命。
“老人家感念我姐夫，便想把这门技艺传给他。上报朝廷后，朝廷也同意了……”
牛二惊讶地打断了他的话：“传授技艺还需要上报朝廷？”
“要不怎么说连你们都不知道呢，只要是关于竹络蛤的事，必须上报朝廷，经皇室商量决定！就是为了防止让无关的人知道！”
牛二若有所思地点了点头。
庄稼汉继续说道：
“我们做梦都没想到，每月只需上缴一只竹络蛤全家人的赋税都能被免除。
“如果上缴五只的话不仅免除赋税还能吃到皇粮！”
“那老人将竹叶哨传授给我姐夫后，又告诉了他捉竹络蛤的大体位置。
“还特意叮嘱‘每月至多抓一只，抓多了会有报应。’
“至于为什么，他没说，我姐夫也没问。
“因为那个位置在大山深处，林密草深，时长有野兽出没，我姐夫去过一次后担心出事没人管便请示朝廷带上我。
“朝廷也答应了。”
“那老头也有人陪着？”牛二问道。
“这倒没有，他跟你一样，好像是初级什么的，具体的我也不懂……”
“嗯，大叔你继续说吧。”
“一开始我们照那老人家说的一个月只捉一只竹络蛤。
“后来我们隔两个俩月就捉五只，一段时间也没见有什么异常的事情发生，就有些不以为然了。
“从半年前开始，我们每个月都捉五只。结果报应不爽，就在上个月出了这档子事。唉！”
“哦？真有报应？”牛二心下略感惊讶。
庄稼汉有些后怕地继续说道：“那次我们遇到蛇了。”
“蛇？”
“嗯！密密麻麻的蛇！大大小小，五颜六色，竹子上，石头上，草里到处都是，密密麻麻的小眼珠盯着我俩，全都吐着信子。
“以前谁见过这场面啊，直叫人头皮发麻，吓得我俩拔腿就跑，根本就不敢原路往回跑。
“结果跑的时候我姐夫不小心摔到了沟里，要不是我在，他肯定就被咬死吞掉了……”
“如此说来，这些蛇才是所谓的报应。为什么会有那么多蛇呢？”牛二好奇地问道。
“我们也纳闷。回来后我就去找那老人家，结果他已经死了！”
牛二眉头一挑：“死了？这么巧么？怕不是正常死亡吧？”
庄稼汉叹了口气，摇摇头。
牛二没明白他这是什么意思，是想说不知道还是想说不是正常死亡。
过了会儿他才说道：“具体原因我也不便瞎猜。见他孙女没人照顾，便将她接回了家。那小女孩告诉我，她爷爷死前曾有人来找过她爷爷……
竹络蛤能滋补脉络的秘密，以及那老人家是初级神仙的事都是这小女孩告诉我的。唉！可怜啊！这么小就成了孤儿……”
牛二心头一震，缓缓道：“哼！皇室？此事不知道也就罢了，既然知道了少不了去打听打听！”
“小神仙，可惹不起呐！”庄稼汉一听这小孩要打皇室的主意吓了一跳。
“大叔你放心，我的命我自然会好好珍惜，我也绝对不会连累到你们。”
庄稼汉知道自己人微言轻，也没多劝，又叹了口气转而继续说道：
“至于为什么会有那么多蛇，我们也琢磨出了个大概，很可能是这竹络蛤身上有一股特殊的气味。
“一个月捉一只气味很容易散掉，捉多了身上就会有残留。
“而山里的蛇又对这种气味极为敏感。
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