两旁的树木不住往后移，夜风撩动鬓发，也让幽香漫开。
姜洄心无杂念，祁桓却很难不多想。
有时候觉得，她真没拿当外人。
有时候又觉得，她似乎也没拿他当男人。
是因为年纪太小尚未意识到男女之别吗？
但有时候看她的眼神，却有种超乎年龄的成熟冷静。
祁桓自嘲着叹了口气，将披风往前拢紧，帮她挡去迎面吹拂的风。
这马上的一刻钟显得漫长而又匆匆，在离姚家别院还有一里处，祁桓便勒马停了下来，将马系在附近的树上，免得靠近别院声响太大会惊动里面的人。
两人无声无息地来到姚家别院外，祁桓抱着姜洄，轻松便飞上了树冠之处，如此可以看得更远一些。
不过姚家别院的墙也比别家的更高，似乎也是担心被人从高处窥视，附近的树大多被砍掉了，剩下的也只是一些刚长不久的小树，高度不足以窥视太远，只能看到宅子内燃着不少灯火。
姜洄这时候便庆幸徐恕把小纸给了她，小纸与她心意相通，不用多言，便从她怀中钻了出来，浮在空中对她招了招手，然后转身朝别院飞去。
祁桓这才和姜洄从树上下来。
她神情凝重地感知小纸的反馈。
——这里有好多人。
——这个屋子都是活人。
——这个屋子都是死人。
——这个屋子里有妖！
随着小纸的反馈，姜洄眼前仿佛清晰地展现出姚家别院内部的景象。
但她的心也跟着一点点沉了下去。
鉴妖司权力极大，手下掌管着上千名异士，更可怕的是，从她查阅所得的资料来看，这些异士有相当一部分并不是什么良善之辈，不少是和柳芳菲一样的，上了诛邪榜，走投无路了才向鉴妖司投诚，成了一个见不得光的鬼差。
鬼差办的自然就是鬼事，鬼事不但违法乱纪，更是伤天害理。赌命坊的规则看似公平，以命换命，但却为姚泰提供了无数异士的身躯。这些赌输了性命的人，以为自己最惨也不过就是被杀，其实不是……
异士的身躯异常坚韧，拥有凡人所没有的活性，重伤也不至于会死。赌输了性命的异士并不会当场被杀，而是会被注入毒素，周身麻痹，被秘密地送到姚家别院，成了活牲，有知觉却丧失了行动力，被圈养着等待哪天某个贵族需要脏器了，他们就会被开刀取走其中一样。
少了一个肾脏一个肝，都还能活着，只是会无比痛苦，但谁会在乎牲畜痛不痛。他们就维持着这种不人不鬼的状态，直到彻底活不下去。
这些身负神通的异士，本可以风风光光地活着，却沦落至此。他们或许会觉得自己只是命不好，赌输了，不怪旁人。他们之中的大多数人可能到死都不知道，其实他们并没有病，也不需要赌命去换脏器，自有另一个鉴妖司的暗桩会给他们下一点微量的毒素，让他们以为自己寿命将近……
鉴妖司的三个据点，下毒的天香酒楼，行医的天寿医馆，治命的赌命坊。
这三个据点构成了完整的一条锁链，把那些不受朝廷管控的猎妖异士勒住了咽喉。
而更让姜洄作呕的是，朝中贵族大多鉴妖司以某种手段猎取异士的身躯，但谁也不会说穿，因为人人都会有生病的时候，他们都需要异士的脏器和鲜血来给自己续命。姚泰扼住了猎妖人的咽喉，也扼住了朝中贵族的咽喉。
直到三年前祁桓找出了一切罪证，但扳倒姚泰并不是因为他以权谋私，猎杀异士。而是因为他将这些资源卖给了妖族，甚至勾结妖族谋害朝中贵族。
只有鞭子打到了自己身上，他们才会觉得疼。
姜洄忍着怒火，那些卷宗的字句，远不如亲眼所见让她愤怒，唯有紧攥双拳才能遏制住颤意。
小纸无声无息地从姚家别院溜了出来，回到姜洄怀中。
祁桓看到了姜洄神情的变化，但他没有多问，沉默着陪着她踏上返程的路。
“好脏……”怀中忽然传来一声低哑的呢喃。
祁桓低头看去，只见姜洄脸色发白，呼吸不稳，眼中写满了憎恶与迷茫。
“玉京的人，真的好脏。”姜洄低声说了一句，神情痛苦，“阿父要保护的，就是这样的人族吗……”
那一瞬间，她心中生出一个念头，就是一把火把这些都烧了。
祁桓悄悄地收紧双臂，把她轻颤的身体抱在怀中。
“玉京的人，不都是那样的。”祁桓轻声说，“这世上的人，本就有好有坏，有善有恶。这玉京城中只要还有一个好人，高襄王的守护便不算没有价值。就像你……也会为了成全鸢姬的情义，自己铤而走险。你们可以将自己的性命置之度外，却不能将旁人的性命也置之度外。”
姜洄轻轻一颤，低着头看着环绕在自己身前的手，他轻轻覆上她的手背，一点一点地收紧，似乎想用这种方式给她一丝支撑。
原来祁桓知道她的心思……
祁桓的声音自身后传来，伴随胸腔轻微的震动，温暖而有力：“玉京就像一幢摇摇欲坠的房子，房中有善人，也有恶人，高襄王独力扶住了将倾的危墙，无瑕分手再去救助当中趁火打劫的恶人，只能眼睁睁看着有人受苦。于是他选择了保护，并且闭眼。”
姜洄沉默着，她能听明白祁桓的意思，她也慢慢地明白了阿父心中的矛盾与无助。明明拼尽全力去守卫人族与武朝的安宁，却不愿意回玉京，因为他也不想看着自己拼命守护的邦国，底下竟是如此不堪。
“那又能如何呢……”姜洄哑声说，“阿父没有选择。”
“那郡主，有选择吗？”祁桓轻声问道。
“我？”姜洄一怔。
“你愿意伸手去帮那些身陷苦难的人吗？”祁桓问。
握着自己的那双手温暖有力，而背后传递而来的心跳，却显得没有那么平静。
同样紊乱的，是姜洄的心。
仿佛有什么东西正要往外钻，几欲突破黑暗的封锁。
“怎么帮……”她自言自语地低声呢喃。
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