在兴奋与期待中畅想着此次参观之行的洛兰妮雅完全没有预料到，她的计划竟然还没能得到任何进展，就已经夭折在了襁褓之中。
被奴隶交易市场入口处的门卫拦下、又听完对方给出的理由时，她整个人都是懵的。
“会员预约制？这意思是还要先成为会员，才可以预约入内？”
她于茫然中环顾四周，看到围墙之内那座高耸矗立的厅堂式建筑，浅米色的石墙外壁呈现有精美的浮雕，厅内的装潢风格大气典雅，配备在里外的一众侍者都穿着整洁、举止谦卑恭敬，而最为直观的则是正门的标牌上，用烫金的花式大字体明晃晃写着“里维斯精选奴隶交易所”，生怕别人看了不知道这是面向有钱人开放的高档场所一样。
洛兰妮雅不是没有感觉到门卫对着她时颇有几分趾高气昂的不屑态度，但她现在不想理会这点小事，只觉得心中委屈——她不明白，自己只是想图个新鲜、实地观察一下她一直都很感兴趣的人外异族而已，为什么就这么难呢？
贝狄维尔也对这样的结果感到有些意外，但少女周身环绕着的低气压显然是如今的当务之急。于是他主动上前与那名门卫攀谈起来，没过多久便带回一张小小的卡片，略显歉意地对着她轻点了点头。
“莉娅小姐，我们这边说话。”
骑士牵起骏马的缰绳，示意她一同来到路旁的树荫底下。
午后的阳光正是毒辣的时候，也唯有微风拂过的阴凉处还留存着几分凉爽与宁静。
“您刚刚应该也听到了，申请成为交易所荣誉会员的条件不算严格，手续也并不复杂，只需要向名片上的地址邮递一封拜名信即可，但麻烦之处在于，新入会的成员最快也只能预约在下个星次的第七日入场，如此一来……”
“下个星次，我不知道还能不能找到外出的机会。”洛兰妮雅沮丧地接过了话，“真是的，做生意的地方还弄什么会员预约制度，还想不想赚钱了啊……”
贝狄维尔倒是知道一些内幕，再联想到申请会员的信件材料要用到身份证明与财产证明，同时还需准备王国特别监察机关发行的“人类认证书”，以及……
他先抬手提醒少女望向那座奴隶交易所的庭院内，让她得以看清那叁名穿着黑色执行官外套之人的身影，这才说道：“想必，会员预约制的设立只是为了确认清楚客人的身份，以免别有用心的异族潜入内部……这个地方，以前应该曾经发生过珍贵的异族奴隶被劫走的先例，交易所的主人对此必然是厌恶痛绝，所以才会决定实施这样的交易制度。”
看到那些穿着制服的特别执行官在奴隶交易所内外转来转去的样子，洛兰妮雅顿时把沮丧抛到了脑后，取而代之的是唰得一下冒出来的冷汗。
“特、特别执行官怎么会在这里？”她仔细盯着观察了一会，确认那些人里面没有她遇到过的那一个，总算稍微放下心来，回头却发现身旁的骑士表情变得有些古怪。
“监察异族的机关执行者，在买卖异族奴隶的交易所附近执勤轮岗，这不奇怪……”贝狄维尔言辞委婉，并适时地表现出了一点好奇与不解，“但除了刚遇见您的那时，我还没见过您如此紧张、慌乱的模样，您与特别执行官之间……发生过什么不愉快的事吗？”
坏了，她要怎么解释？总不能直说自己是该被特殊管控的人形魅魔吧！
洛兰妮雅没想到自己下意识的反应竟然捅出这么一个漏洞，支吾了半天也找不好理由。万幸的是，对方似乎也只是随口一问，见她给不出回答，便也就以“若您不方便提及，我也就不多问了”为由，转移走话题，确认起了之后的安排。
“真是抱歉，没问清楚情况就贸然带您过来，如今落得这样一个白跑一趟的结果……您还打算去别的奴隶市场吗？按理说，其他街区应当也设立了类似的交易场所才对，或许其中一些不需要预约也可以进去，最多是让执勤中的特别执行官验明一下客人的人类身份。只是……我担心中小规模的奴隶市场环境不佳，而且在售卖异族的种类上也远远达不到预期，至少您感兴趣的精灵族应当是很难见到的。”
一听要让特别执行官来验明身份，洛兰妮雅直接泄了气，随即便顺势关注起了骑士后半句话中透露出的信息：“精灵族的奴隶，很少见吗？因为精灵不像兽人和半兽这样繁衍能力强，所以总体人口就不多？”
说起来，她对这个世界的异种族的认知，其实完全来源于学习不同魔法语言的过程。
像是精灵常用的普瑞利亚语（古精灵语）与温瑞尔语（现代精灵语），首席阁下在讲解它们时就曾提到过精灵的种族生态，以及精灵社会构建出的魔法文明，所以她知道这两种发音优美的独特语言正如创造出它们的精灵一样，始终秉持优雅、美丽、高尚的风格，每一道咒文的吟唱都仿佛从精灵圣树那悠久历史中飘零下来的一首诗句，编织出人类难以企及的魔法艺术。
就和前世各种西幻作品中对精灵的幻想一样，这个世界的精灵也足够高冷、孤僻，对森林情有独钟，而且也很长寿，能活上千年，理所当然的不太可能会有太多人口……
而正统兽人和半兽就不一样了，根据首席阁下的说法，他们习惯于完全依赖自身的血脉天赋，别说什么构建魔法文明了，自古以来选择去学习魔法的都是极少数个例，所以他们的语言就不能被归类为魔法语言，她也因而无缘学习相关内容，仅靠首席阁下寥寥几句介绍建立起对这些生物的初步印象。
至于恶魔、魔鬼常用的深渊语，以及天界生物所使用的天界语，当然也各自对应了一段曾经辉煌过的魔法文明史，只不过洛兰妮雅不确定这个世界有没有出现过什么魔族、半魔族，或者天使一类的种族，首席阁下没讲，她也就不敢多问。
嗯……是时候找点书看看了，至少得知道世界地图长什么样、不同种族的主要势力都分布在哪吧？
琢磨着抽空再去找「书记官」要点整理好的资料，洛兰妮雅把目光转回现在，却见面前的骑士露出了带着复杂情绪的惋惜神情。
“岂止是少见……一千多年前的那场圣战结束以来，这一美丽而古老的种族几乎再也没有踏足过王国所在的这片大陆，用销声匿迹来形容他们都不为过。”贝狄维尔轻声开口，“除了被奴隶商队捉来的极少数精灵以外，也就只有那些肤色深邃的地底精灵还会不时在人们视野中，从事一些卑劣、见不得光的阴暗行当。”
肤色深邃的地底精灵？从事见不得人的阴暗行当？这不就是卓尔，经典的暗精灵嘛！
洛兰妮雅一下子来了劲，正想要继续追问去哪里可以遇到这些地底精灵，可下一秒，她猛地意识到对方的骑士身份，同时也回忆起了前些天、同为骑士的特里斯坦看待半兽奴隶的怜悯态度。
念及此，她不禁踌躇起来，而又想到自己还粗神经地让人家带路来逛奴隶市场……该不会，她其实是在骑士道精神的雷区附近反复横跳吧？！
洛兰妮雅心虚之余，下意识低下了脑袋，开始不安地捏裙摆。
“骑士先生，之前一直忘了问您了……您说过，在王国，异族只能以低等公民或奴隶的身份存在……想来，安歌林公国那边应该不是这样的吧？您会觉得王国推行的奴隶制度太过不人道，有违慈悲包容的骑士精神吗？”
“安歌林公国确不像王国这般使役异族。”贝狄维尔先是点了点头，随即像意识到了她突然这么问的原因，于是又道，“若只谈王国推行的奴隶制度，不去评价那些奴隶商队前往境外捕捉异族的行为，我还不至于迂腐到去否定、抨击它的全部，所以您无需如此介怀。事实上，从结果来看……我认为这或许能被视作王国先祖极有远见的决策之一。”
“欸？为什么这么说？”洛兰妮雅没有料到他会这样回答，顿时抬起了满头雾水的小脑袋。
“很简单的道理——安歌林建国至今四百余年，都城卡美洛的人口数量从原先的几千，发展到如今的近八万，但人族与异种族的比例却在逐年失衡……”贝狄维尔一边说着，一边抬手拍了拍“飓风”的脖子，及时制止住它偷偷向少女靠近的意图，“您能想象得到么，最初的那批居民里，有近九成的数量都是人族，而现如今我们的都城之中，生活着超过四成比例的半兽……您说得没错，这是一种繁殖能力无比强大的异族，但凡是与半兽结合的人类，无论怎样都只会生下带有兽化特征的后代。若不采取任何措施，任其长久发展下去，迟早有一天，安歌林终将会彻底变为半兽们的国度吧。”
几千人口的九成数量，对比八万人口的四成……这个数值差距的确不容小觑。
洛兰妮雅似懂非懂地点头，转而又想起他先前提到安歌林是个常年征战的国家，“骑士”这一称号不再只限于单纯的兵种和职业，更是成为了身份地位的象征，心中便不由一动：“这么说来，在您的国家，半兽有机会成为「骑士」吗？”
“……这自然是不行的。不论政治还是军事层面，人类国家的护卫者又怎能从异族之中挑选而出呢。”贝狄维尔说到这里，话锋一转道，“要谈起这些，那我可是能和您聊上许久的，但如此一来，肯定会耽搁您原本的外出计划……这没关系吗？”
“咳咳，要我说，我们其实也不是非要去奴隶市场不可嘛……”被这么一提醒，心里惦记着暗精灵的洛兰妮雅欲盖弥彰地清了清嗓，下意识避开与那双幽绿眼眸的对视，“就您先前说的那种地底精灵，一般都会在什么地方出没？我有点好奇他们……呃，嗯，好奇他们过得是怎样的生活！”
贝狄维尔头一次对少女的问题感到了为难，沉默许久才抬高覆有手甲的左掌，抵着下巴苦笑起来。
“您还真是给我出了道难题……但知而不答有违我的信念，所以我会将我了解到的事告知于您——不瞒您说，今日我们其实曾途经过这样的一处地方。”
“您、您是说，我们路过的某个地方就是……”洛兰妮雅惊讶地瞪大眼，完全想象不到自己的目标竟然就这么和她擦肩而过了。
贝狄维尔也不再卖关子，直言道：“严格来讲，是在我遇见您的那个路口，想必您也应该还有印象，就是那家挂牌‘海妖之吻’的叁层楼房。若我没有记错，在那里是能见到地底精灵的。”
“可这家店……”洛兰妮雅有些犹豫，不太确定自己的猜测到底对不对。
“尽管难以启齿……是的，聪慧如您，应该在我闪烁其词的时候就已经猜到了吧——您想得没错，‘海妖之吻’是一家娼馆。”贝狄维尔深吸了一口气，有些艰难地表态道，“若您有意前去，我……也可以陪同您一起……”
果真是那种地方啊！洛兰妮雅还来不及为自己应验的预感而自夸几句，就听到骑士给了她这样一句语出惊人的发言。
“……您说什么？”她一时甚至怀疑是不是自己的耳朵出了问题，不然怎么会听到什么一起去逛窑子的怪话……
贝狄维尔不自在地轻咳了咳，努力维持着正色。
“我的意思是，您既然只是对在娼馆内工作的异族感到好奇，想要了解他们，而非出于对某方面享乐的需求才去踏足这类地方，那么只要有我跟随在旁，想必您的人身安全也能得到保障，不会被某些过于主动的异族占去便宜……”
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