“还差1银币12贝尼。给我拿瓶去年酿的山莓酒就行，钱就不要了。”
希尼老头正忙得不可开交：“山莓酒……好极了，你就会给我找麻烦，那玩意儿得到酒窖最底下去拿……欧齐！欧齐！到前门去把货卸了……威齐！威齐！去到酒窖最下层给我拿瓶山莓酒！要去年的！”
名叫威齐的年轻侍应正忙着给客人端酒，闻言直接打碎了一扎白啤。
“该死……这个蠢货……”老希尼哀叹道：“他甚至没有他双胞胎哥哥十分之一的机灵……我根本不该雇他……”
有粗鲁的客人开始不耐烦地敲桌子：“酒！我的火焰黑酒呢！还有烤鹿肉！再不上我就砸了你的酒馆儿……”
“去死吧你这个混蛋！酒和菜马上就到！”胖胖的希尼老头跳着脚咒骂道：“好了小伊兰，你看到了，我没功夫去给你拿酒……”
“现货现结，概不赊账。这是你自己说的……行行好，我拿到酒就走。”伊兰的手指轻轻叩了叩桌子：“家里的小乖乖们还在等我呢。”
“等会儿……等会儿……得有个先来后到……”希尼老头烦恼道：“雪天就会这样，你知道的……”他丢下伊兰，不知道跑到后面干什么去了。
伊兰只好靠在柜台上等待，耳边吵吵嚷嚷，全是那些酒客们的闲谈。大概都是在聊南边的事，关于魔物和教廷之类的。听说丹伯利的教会最近捣毁了某个邪教组织，杀死了一只领主级别的魔物。
聊天的人讲述着圣职者的英姿，驱魔仪式的壮观，以及魔影奇异可怖的形态，听起来个个兴奋不已。而伊兰只是漫不经心地望着窗外的雪花。传言永远夸大其词，他想。魔物有七个位阶，第六位阶被称为“领主”，拥有毁灭一整个封国的力量。那样的魔物，怎么会被圣职者轻易杀死呢。但他也明白，人们需要这样的传言，因为这样的传言，在苦难遍布的世道里，能给人希望。
伊兰是在三年前来到埃塔纳的。那也是个雪天。奥瑞塔祖孙被纽赫的嚎叫惊醒，在雪地里发现了他。
刚到这里时，伊兰不知道自己能做些什么。那会儿他除了纽赫一无所有。为了答谢奥瑞塔奶奶，他开始帮忙照顾驯鹿。
纽赫在这里很快有了同伴。伊兰也和驯鹿们熟悉起来。北地人烟稀少，环境严酷，而小镇居民需要生活物资。奥瑞塔奶奶年纪大了，伊兰接替她，做起了送货人。
这是份危险的活计。这种危险可能来源于变幻莫测的天气，可能来源于野兽，也可能来源于某些古老而可怖的存在。伊兰遇到过一些麻烦，所幸有牧狼们的陪伴，最终都化险为夷。它们永远是最可靠的伙伴。
想到纽赫还在门外等待，伊兰忍不住敲了敲柜台。
一个粗嘎而暧昧的声音从身后传来：“这趟旅程怎么样，小伊兰？”
伊兰转头，发现镇上的皮匠卡特不知道什么时候凑到了自己身边。他是个瘦巴巴的家伙，有一双圆溜溜色眯眯的黄色眼睛，和一个大号的番茄鼻子。
对方靠得太近了，伊兰能闻到他身上兽皮的臭味，还能看见他牙上沾的菜皮。
“一切都好。”
“哦，可你看上去很寂寞。”卡特蠢蠢欲动地凑到他耳畔：“又去哈玛哈奇见你的情人了是么？听说这回这个都七十岁了……”
又来了。伊兰轻哼一声，不想理会他。
可卡特显然打定了主意要从伊兰身上揩点油水出来。目光若有实质，他简直就是在伊兰的脸上舔了一遍：“我保证比他更好……”他在伊兰耳畔殷切道：“听着，只要你和我好上一次，一次就好，我就给你一双长到膝盖的新皮靴，走在最冷的风雪里仍然像个暖脚筒的那种——我才用冰岩貂的皮子做好了一双，它们暖
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