布鲁斯摘下耳机,直接将自己和诺克斯的聊天记录开了外放。
他拖动鼠标，将对话直接截取到了对方和杰森讨论时钟塔的那一段。
“……那可是现代魔术科的君主，就算有心想要把你推荐给他,也要看对方愿不愿意收呢——纯粹只为寻求力量而不去探索魔道的魔术使,差不多快要是群体鄙视链当中的最底层了！……”
短短的一小段话，放映结束之后,布鲁斯就再度按了暂停键。
“容我提出疑惑,Sir，可这句话有什么问题？”
阿尔弗雷德问：“这听上去似乎只是在说,学术人才比起纯粹的应用领域要更加受人尊崇……”
“不是那么回事。”
布鲁斯点开了另一个文件夹，很快从其中找到了一份扫描版本的pdf，十几秒钟之后,不远处的打印机缓缓吐出一份还带着热度的资料。
阿尔弗雷德接了过来,却发现资料当中的那个人并不是他预想当中的诺克斯,而是另一个完全陌生的男人。
“从落款上来看,这似乎是康斯坦丁先生发来的资料,唔……贝利尔·迦特,英国人……魔女的孩子？”
他顿时将这份资料拿得距离自己的脸近了一些,这位贝利尔先生的个人品行显然不容恭维，让他越看越皱眉头,不过这个时候特意打印出这份资料来，肯定不是为了看对方多喜欢无意义的杀戮……阿尔弗雷德一边一目十行地扫过那些不关键的信息一边迅速向后翻页，随后突然一顿。
“刚刚那段音频所体现出来的信息是,除了「对于探寻根源没有任何兴趣，仅仅为了获取力量而使用魔术」的这一类人之外，在魔术师圈子的鄙视链当中，还存在比这更为下级的群体。”
未等阿尔弗雷德提问出声,布鲁斯就直接揭晓了答案：“那大概就应该是，「以魔女的身份选择成为人类的个体」。”
“……”
阿尔弗雷德轻轻吸了口气。
康斯坦丁原本就对魔术协会这种官方性质的组织深恶痛绝，扎坦娜的法术体系也与主流的学派不相符合，一直从他们这类群体当中接受信息，导致布鲁斯一开始对于魔女这个群体的认知也和“主流魔术师”存在偏差。
从对方刚刚来到哥谭不久的时候，布鲁斯就已经从他们的口中听说过，有关于魔女结局的一句传言——“或归于大地，或投奔往昔，有的归于第一，有的堕为人类”。
最后这点让人听上去就有些隐隐约约的不舒服，感觉像是“把人类视作为某种更加低等的生物”一般，让布鲁斯这个彻头彻尾的纯粹人类感到有些冒犯。
但后来诺克斯所表现出来的态度却并没有对于人类的轻蔑，恰恰相反，虽然根本不理解大部分人类的所思所想，但他完全承认人类作为这颗星球上唯一灵长的位置，认可人类这一整体族群的灵魂、创造力、情感和社群特性。
那么再回头去分析这句话，就会觉察出一些异常。
“人们会将从天使转化为恶魔的过程称之为堕天（TheFalling），甚至直接称呼这种由天使转化而来的恶魔为‘堕天使’，但实际上，并不会有哪个恶魔会发自内心地认为自己比天使更加劣等，而单纯从作战能力上来看，他们二者之间应该也处在差不多的水准。”
虽然没怎么遇到过货真价实的天使和恶魔，但这不影响布鲁斯从诺克斯曾经透露出来的只言片语当中展开推断。
“‘堕天’这个词汇当中的负面含义是人类定义的，或者说，由早期人类与天使的合作所产生的共同价值观当中产生的。”
以天堂的立场，自然会厌恶从群体当中脱离的个体，而在遥远的、需要信奉众神来谋求生存的人类们眼中，明明拥有力量却背弃天堂（既然他们已经被雅威和天使所批判）自然也不是值得夸赞的行为。
“很抱歉，但您似乎讲得有点远……”
“魔女的转变也一样。”
布鲁斯说出了自己的推断：“从魔女变化成人类，应该就是从人类的视角判定，最为恶劣的一种选择。”
这种推论不难做出，而从他所收集而来的资料当中，也确实很清晰地显出这种趋势——妖精一类的幻想种大部分不具备有性繁殖的能力，作为星球自然诞生的产物，它们甚至很少具备“繁殖”的概念，取而代之的是“换代”，也就是上一代死亡之后，自然地形成具备上一代全部神秘特性的、特征高度近似的子代。
……像是一种母体会迅速消亡的克隆。
过于漫长的寿命让他们无惧死亡，可童话故事当中，小美人鱼拥有了双腿，她的姐姐们发现她没有获得王子之爱以后，几乎是迫不及待地想要撺掇她杀死王子，以换取重新回到大海当中的机会。
左右分屏的三屏显示器当中，同时呈现出四份资料——诺克斯的语音、《小美人鱼》、贝利尔·迦特的个人信息和扎坦娜对于魔女的描述。
这位魔女的儿子据说杀死了自己的亲生母亲，从此以杀戮取乐，而死去的魔女似乎是由于灵魂的分割而陷入疯狂——因为爱情化身为人类的魔女繁育出了子代，那份转瞬即逝的人类之爱没能支持她成功换代，却让自己获得了格外悲惨的结局。
除了迦特先生以外，康斯坦丁还提供了一些有关于当代魔女的生存境况，从无数碎片一般的故事和传说当中，布鲁斯拼凑出了这种生物的特性——魔女爱上人类的结局极为惨淡，其中最好的结果，不过是更新换代一般重新生下拥有同等魔力特性的“新的自己”。
阿尔弗犹豫了一下：“可是您……”
他几乎看着布鲁斯长大，和对方的关系胜似血脉相连的亲人，自然能够看出来他对塔兰特先生报以标准值以上的好感——如果对方真是个人类的话，这或许会成为一个顺其自然又水到渠成的好故事。
然而布鲁斯摇摇头，语气格外坚决：“不要再提这件事了。”
“……好的，谨遵您的安排。”
阿尔弗雷德说：
“但我记得魔女能够捕捉到人类的情绪——”
“那没有关系，他不会去仔细分辨这些情绪的内容，只要不特地读取思考内容，这种生物只能从感官上粗略判定情绪的指向。”
布鲁斯显然对这个问题有所准备，迅速完成了对自己的剖析：“这些情绪可以成为他们的食粮，也仅仅只是食粮，而对我们而言，仅仅只支付一些情绪就能够收取代价，反而更方便以后的交易。”
一些地精会选择和人类家庭共同生活，以做家务的形式回馈投射在自己身上的、家人的关爱。在漫长的生命当中，有一部分地精愿意巡回往复地进行这种过家家的游戏，或是守护一个家庭好几代人，或是辗转于不同的人类家庭之间，只为了啜饮这种情感酿造而成的美酒。
诺克斯应该也一样。
他既然愿意从阿尔弗雷德那里收取代价，那么自己指向对方的情绪，应该也可以成为一种能够被精准计量的筹码。
而最好的情况下，他可以利用这些筹码来交换情报或者换取对方的合作与援助，既然诺克斯曾经承认过自己会成为“哥谭的魔女”，那么乐观预期的话，他可以期待对方有很长一段时间都留在这座城市里，足够成为一股可以反抗本土魔术师势力的力量。
他没有将自己的想法告诉阿尔弗雷德，毕竟这种打算绝不会得到称赞——而就算什么都没说，阿尔弗雷德投来的目光也足够复杂又遗憾。
“……就这样吧。”
他关闭了和诺克斯有关的资料，重新打开了哥谭的夜巡记录。
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