格雷森问：“毕竟要先有龙，才能有龙血……”
“据说时钟塔的正下方就是龙的灵墓，阿尔比昂。”
阿尔弗雷德在门外探头说道：“你们真的要通过我来相互沟通吗？”
“……”
格雷森没有回话，将资料往抽屉里一扔。
阿尔弗雷德无声地掩上了门。
以蝙蝠侠的逻辑，任何出现在哥谭的“不稳定要素”最好都在他的掌控范围之下。最坏的角度是，如果诺克斯·塔兰特做出什么会威胁到整个城市安全的事，他也能够凭借着对这个人的了解和预判提前将危险的火星扑灭。
然而问题在于，时钟塔的情报好找，魔术师的情报也不难，可一旦涉及纯粹的“魔女”，能够收集来的信息就变得扑朔迷离了起来。
其中大部分还都和童话故事有关——亨舍尔和格莱特遇到的巫婆，灰姑娘的神仙教母，永不停止的红舞鞋，长发姑娘“莴苣”……“魔女”这个角色大多数时候都像是人类故事里的推动者而非主角，神秘地降下诅咒或赐予福祉。
而且问题在于，即便是在成年以后被迫读过了这么多童话，故事当中的魔女至少也都还是保持着女性的外表，他从来没听说过有“男魔女”这回事，离谱程度直逼男妈妈。
手头的文档资料十分稀薄，除了詹姆斯·戈登那边提供而来的官方信息，就只剩下了康斯坦丁提供而来的“神秘学常识”。情报不足就需要更多的观察和试错，于是在某个“无名流浪汉”的怂恿之下，又有了些人壮着胆子前往诺克斯经营者着小店。
() “碰碰运气准没错。”
变装过后的蝙蝠侠对他们说：“之前闹出了那么大的事，不也还是一个人都没死？”
送走了几个瘾君子之后，他站在灯光照不到的巷尾，暗自关注着店铺当中的情况。
第一位客人的诉求很简单，他需要食物。自己身上所有的钱都被赌得一干二净，原本早就已经不抱希望，可突然有人说“新搬来的有钱佬”不收现金，而且什么稀奇古怪的东西都卖。
诺克斯从抽屉当中取出一枚金色的药丸：“它可以让你在接下来的一个月内都不需要额外摄入食物，代价是你的一节小指骨。”
什么东西？男人大惊失色，眼前这人肯定不是疯子就是骗子，倒退着就要离开。可对上了店主的那双眼睛，他又忍不住在心中鬼迷心窍般开始思考，如果对方所允诺的条件都是真的：要是真能一个月不用吃饭，用这些时间去找份新工作，卖掉一根骨头似乎也不是不行……
短暂消除基于常识所产生的怀疑，能够更简单有效地判明一个人的想法。
“我明白了。”
诺克斯笑了一下，随后一只手掐住他的下颌，硬将对方的嘴掰开，像是给猫喂药那样将药丸直接送进了他的喉咙，又合上嘴迫使对方吞咽：“下个月的这一天里，你将重新感受到饥饿。”
说完，他的另一只手在男人的左手上一抹，小拇指就突然松软了下来，而一根细小洁白的骨头就这样躺在了对方的手掌心，整个过程连一滴血都没有流出来。
咕咚一声将药丸吞咽下去之后，男人仿佛才意识到自己刚刚做了些什么，可即便他将手伸向喉咙催吐，也只能干呕着什么都吐不出来。
而那纠缠在胃袋当中的、绵延不去的饥饿感，竟然真的消失了。
*
诺克斯的商店并没有正式命名，实际上，这儿连个像样的招牌都没有，一到了夜里整条巷子就漆黑一片，只有唯一的建筑物向外发出暖光。
通往庄园的大门永远紧锁着，只有临街的一小片铺面始终营业，兜售着一些意义不明的商品。
而现在，得益于一些“勇士”的试探和有意的诱导，这个没有名字的店铺终于在黑暗世界当中拥有了自己的称号——魔女贸易。
当然，“魔女”为什么是个男的仍旧是个谜团。
……不过也没有人真的计较这个。
除了常见商品以外，店主也接些定制的委托，包括寻找丢失的财物，还有治些头疼脑热的小病，到最后甚至还接待枪伤处理——总不能指望那些混帮派的人有医疗保险，而正经医院也不会去收诊这些病人。
收取的代价则因人而异，有时候会索取一些当事人身上的骨骼或者器官（阑尾和盲肠也算），也有些时候要求活着的老鼠或者贵金属首饰，门类五花八门，大多数时候都能恰巧卡在别人接受的底线上。
涉及人体材料的贸易显然不合法，但针对人类的法律能否审判非人生物尚是一片空白，因此蝙蝠侠暂且对于对方的做法睁一只眼闭一只眼——至少他卖出去的东西全部都真材实料，而且从来不事后涨价。
原本他以为这样的观察将持续一段时间，直到一个深夜，有人想要救治自己高烧不退的孩子，而诺克斯开出的价码是对方亡妻留下的婚戒。
“别的东西不行吗？”
那人嗫喏着说：“我会努力攒钱，或者、或者您干脆切我的手指吧——”
“我要你的手指做什么？”
诺克斯疑惑地说：“您孩子大脑当中有寄生虫感染，除非去医院做手术，否则就只能在我这里解决。救助自己珍爱的亲人，就需要消耗到另一件珍爱亲人的遗留物，这非常公平。”
那是一枚银戒指，不值什么钱，而且很旧，早就已经失去了光亮的外表。
就算是放在旧货市场当中也换不来多少钱。
而诺克斯毫不犹豫地向对方伸出了手，俨然一幅“一手交钱一手交货”的态度。
男人的脸上闪过挣扎，几乎要掉下泪来，最终还是将银戒指缓缓放进诺克斯的手中。
就在他收回手的那一刻，不远处突然传来熟悉而低沉的声音。
“够了。”
蝙蝠侠说。！
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