姜家与公孙家，将来在朝中行事都不得不忌他三分。
谁知那太平宫中的小太监竟同他说自帝后大婚以来，皇上虽对新后恩宠有加，但每回夜宿皇后殿中时，都会下暗旨让太医署的人伺候皇后将避子汤喝下。
都说圣上疴疾缠身，病得神志不清，每日靠吸食五石散过日。但即便如此，这病秧子在行完房事之后竟还记得让乔家的皇后服用避子汤，这可大大出乎了他的意料之外。
“要不是当今圣上借着张鄜这把凶刃，以‘除权佞”的名义打压大宛上下门阀贵族，以金墉乔氏自前朝以来累下的声誉与名望，也不至于如今在朝中处处受人掣肘。”
蒙面人看着乔敦意味不明道：“若是未有丞相从中阻挠，想必上官侍郎现下已然接了周大人的职，成为乔大人的得力副手了。”
乔敦闻言回头看了他一眼，毫无温度地扬了扬嘴角：“阁下可是在挑拨丞相与我的关系？”
“大人与丞相的关系还用得着我来挑拨？”
蒙面人悠悠地反问道：“朝中谁人看不出来，即使乔贵妃成了后又如何，再退一步，即使有朝一日新帝登基了又如何，只要有张鄜在一日，乔家在朝中便永远要被他压上一头。”
“乔大人你身为大司马，应当有号令诸军之权，我若问您，现下若大宛真出了事，除了宫中那三万禁军外，神机营、龙骧营、破虏营，有哪一块硬石头是您能调得动的？”
乔敦本就心烦意乱，被他出言相激后更是胸闷气怄，但还是硬着脸面低声道：“……你究竟想说什么！”
“在下今日前来并非为了羞辱大人，乃是为大人献策。”
蒙面人见乔敦隐隐有了动怒的迹象，便不再激他，而是转了副恭谦的态度：
“如今皇上对乔皇后态度冷淡，想来新皇子诞生的几率应当相当渺茫，大人您应将眼光放到如今几位最有可能被册封为储君的皇子上，才好为乔家的将来作打算。”
“……”
乔敦先前并非没想过此事，但奈何顺帝对皇子结党营私之事堪称深恶痛绝，再加上其深念太子之故，立储一事便一拖再拖，直到现下还没有个定论。
蒙面人继续笑道：“孙子有言：‘激水之疾，至于漂石者，势也’，用兵有趁势之说，那么封侯拜相自然也有，乔大人本就是其中高手，便不用在下多加赘言了吧。”
乔敦看向他，故作不明道：“阁下说的是……”
蒙面人道：“现下两位皇子中，当属三殿下钟曦与四殿下钟戎最为出众。如今陛下因端午那淮南王余孽责罚于三皇子，所谓一方起一方落，此不正是四殿下得势的好时机吗？”
乔敦背着手看了他一眼，轻笑道：“四殿下与小女不日便将结为秦晋之好，作为他的老丈人，无须外人多言，我自是会倾力相助的。”
蒙面人闻言却摇了摇头：“恕我直言，大人的倾力相助只怕所效甚微。”
“自古以来作储君容易，作新帝难。古往今来，能安安稳稳登上皇帝之位的太子又有几人？就连当今圣上当年都并非储君之位。”
“乔大人的目标并非只应该将四皇子扶上储君之位，而是应该将其扶上新君之位——”
乔敦勾了勾嘴角：“你倒是说得容易。”
蒙面人意味深长道：“自然是容易，有时候……不过是一碗药的事。”
“皇上近日里虽对外宣称伤情好转，但身体状况究竟如何，大人应是比我更加清楚。”
“你在暗示我什么——”乔敦怒道，“唰”地拔出腰间宝剑，直指蒙面人：“弑君造反这种大逆不道之事乔某可干不出来！”
“在下只是提点大人一番罢了。”
蒙面人满不在乎地笑了笑，身影逐渐消失在茫茫雨夜中，只最后抛下了一句耐人寻味的话来：
“至于干不干得出来，有些时候还真由不得大人你——”
……
钟淳作了一个梦。
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