从古至今，放榜前百态一脉沿袭。
有的人自回府后心底不断翻腾：描摹错字涂抹的浆糊可否会沾到上一张卷轴的背面？呀，第二问是否破题了，怎的想不起！常常半夜惊醒，或是梦到坐于金銮殿时竟将满砚的墨汁打翻，或是梦到将第一问破题同第二问的对策写错位置。如此一夜四五个时辰，骤然睁眼两叁回，醒来时上下颌紧紧对刃，后槽牙咬得哒哒作响。
有的人倒潇洒，一连数日不着家，家丁急得满嘴燎泡，要么一个一个锦绣荷包往香船红楼里打听，要么去信京郊的庄子：切要看顾好少爷，莫叫他在林间跑马伤着了。什么午夜梦回？可怜虫嗳！反正一切不过是应付家中吹胡须的老爹——咱能入殿试，见天子，已是人中龙凤哩！某大人爹爹您别太虚荣！
可别狐疑宝知瞎抓胡扣画像，这两类人竟在南安侯府中同时并存。
南安侯世子的胞亲弟弟松澈便是后者，尚成亲不过余月，殿试后歇了几日便带着妻游山玩水，若是有人要阴阳一句新妇，早叫这风趣幽默的二表哥嘻嘻哈哈堵回来。
若是再寻由子将话递到南安侯面前，那便不得了了：府里近来不干净，什么胡言乱语都能传到台面上。
这厢刚递，那厢侯夫人暗地里被一咛，接下来便不是抓大放小这般轻松揭过。
竟敢在主母眼皮底下抽她巴掌，先不说旁人，世子夫人便是要做先锋。
丫鬟婆子暗地里摸查悄摸着在各房问话，待问到四少爷院内，才在后罩房端起茶盏，便听到正堂传来不耐的训斥。
一问，哦，原来是小丫鬟放错了香饼，叫四少爷睡得不香甜！
嗳嗳，都是长房的少爷，且都是一同下场，怎的那一个倒逍遥自在，这一个为名次忧得颧骨蜡黄，双眼刺红。
没法子，纵使这大户人家嫡庶皆是一处养，可在外家眼里，又不是自家姑奶奶肚子里爬出来的，即便是记在主母名下的哪里越得过嫡亲的外孙？更何况蒋氏宽厚，叫其母子相依。
谁看了不暗叹一声高门主母，宽厚仁慈。
“唉，虽是隔房的侄子，但我瞧着也颇心惊，”乔氏挽着宝知一道在花厅喝茶，谈起府里男孩们的现状：“你松涣表哥风寒入体，府医一日都要去切个叁回！”
宝知嚼着糕点，应和地点点头。
乔氏无需她开腔捧哏，恨铁不成钢道：“还是侯府的公子呢，竟左性吓成这样！”
“难不成他没有得到一个好名次，他爹爹便会厌弃他不成？小时瞧着还是孩子们里算得上号的灵光！也不知是听了哪个的糊涂话，变成了糊涂虫！”
宝知喝了口清茶，顺了顺喉咙的甜腻：“盖是叁伯母有孕这事唬了叁表哥一阵吧。”
乔氏更是摇头：“涣儿就是被护得太好了。”
底下的解释涉及当年的阴私，姨甥二人倒不好说太细。
那死了的孟氏看着柔弱，手段却好，十多年来叁房仅松涣一个孩子。
她自己去了，倒叫松涣心惊胆战数年。
高高大大的少年在大伯父面前宛若见了猫的耗子，头都抬不起来，每每家宴恨不得化作透明人，纵使郡主娘娘与南安侯待他如故，也终日不自在。
他心中想着自己和父亲同病相怜，日后相依为命便是了。
可爹爹竟娶了继室！而进门的后娘偏偏又是爽朗的好人。
他眼睁睁地看着，沉默不语的爹爹瘦削的两颊一日一日添上层层皮肉，阴郁的双眸一点一点被秋日的黄菊照亮。
没了。
这个家早已没了。他是那场事变中被抛弃的孤儿。
打一开始便该知道的，除了自己，他无可依靠。
做长辈的谁看了不暗叹一句：真真是孩子，当年那事即便再被翻出，又如何能影响他侯府公子的身份？还被后娘和未出世的弟妹骇破了胆，拼着口气要考出名堂。难不成爹爹便不是爹爹，祖母不是祖母，大伯父不是大伯父了？一大家子处了十几年，还不清楚？
乔氏再如何不过是隔房的婶婶，将这桩事摆心里只叫自己寒心。
“今日怎么这般素？上回向家赏菊宴你着的那件石榴裙便艳得好看，” 她摸了摸宝知的手背，又嗔怪：“怎么连指甲都洗了？”
宝知有些腼腆地将四指藏回手心。
“呐！打扮怎么了，有什么好遮掩的！”
宝知抿了抿唇，笑道：“以前在侯府便是素赤赤着钗环，若是穿红戴柳着回来，倒有几分不自在。”
乔氏道：“我的儿，所有孩子里我最疼你。偏你最懂事，叫我们做长辈的如何放心得下？”
她复将宝知搂入怀中：“小时你便彼之你妹妹聪慧一截，又怕自己惹眼，只管往规矩上靠。那出挑的布料颜色哪里敢沾手，便是姨母亲手给你做的，若非宴席节日断不肯上身。”
“上几回我见你着大红大紫的裙袍，甚是明艳。可见你内里还是姑娘心性。但每每一回侯府，竟是吓回原型！”
宝知一听，撑不住笑倒在乔氏的肩头：“噗哈哈哈，姨……哈哈……姨母这般说，我定是要疑前日那戏折子暗地里可是出自姨母之手不成！”
乔氏也笑：“好好好，改日我就圆了我儿这梦，写一出咱们娘俩儿做了神女娘娘，一道去蟠桃宴耍上一耍。”
二人说笑间，海棠便打了湘帘入内：“衍公子来给夫人请安来着。”
乔氏打趣道：“真真是新婚燕尔，半日都离不了人。”
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