“姐姐，与我说说，遇到什么难事了？可是缺银子花了？还是有人欺负你？”
说到缺银子，艳春神色未变。
谈及有人欺负，艳春的眼神很明显躲闪了起来。
她也知道此事没必要隐瞒，便一五一十地说来。
原来是大周的邻国，栾国的驻大周使臣之子——阿乌禄，他前几个月登上了乐怡船这艘花船，见了艳春姑娘一面，一见钟情。
以自己是使臣之子的身份，每次点艳春姑娘去唱曲时，都不守艺伎的规矩，对她动手动脚，更是逼迫乐怡船的妈妈，将艳春许配给他。
今日楚祯造访艳春之前，阿乌禄便早早差人通知艳春梳妆，自己今日要登门听曲，此时已在前厅等候了。
艳春一想到阿乌禄惹人犯呕的丑恶嘴脸，和栾国人常年吃羊肉身上特有的腥臊气，还有自己因着他是邻国使臣之子，怕他以此挑起两国争端，只能忍耐，便不自觉落泪。
楚祯静静听着，许久未出声。
过了半晌，他伸出食指，在高挺的鼻梁上摩挲了两下，双眼在眼底飞速滑动，突然一拍掌，眼睛亮亮的弯腰盯住艳春。
“姐姐，你教我两句唱词。”
长安城最长最宽的河流名为湛河，河上往日冷冷清清的，只有巡逻的士兵偶尔派人清理浮萍。
值逢新年，圣上下令解除宵禁至元月十五，各秦楼楚馆也可将自家的花船游至湛河上。
湛河水上亮起了一盏盏火红的花灯，天河一片繁星倒映河面，本应熠熠星辉，却被花灯喧宾夺主。
每艘花船上的花灯亦连着一条红绸，红绸的另一头系在岸边。
未到元月十五，长安城作诗的、作曲的，早已按耐不住，纷纷献上自己的佳作，争得一入花船的头筹。
百家花船中，数乐怡船的花船最是扎眼，半柳巷的乐怡楼亦是王公贵族争相流连之所。
乐怡楼易进，乐怡船可不好进。
除了如阿乌禄这样子凭父贵，连当今圣上都惹不起的人物，其他旁的人只能老老实实交出自己的诗作，才能有幸踏上红绸，前往花船。
岸边拥拥堵堵的人群黑压压的，争抢着去抓红绸。
此时一个朴素暗黄色衣衫的人，身着麻衣斗篷，头戴罩帽，轻松几个闪身便挤到了最前面。
这人的打扮不像长安人，更不像大周人，像是从北边来的。
若是在平时，街上的百姓兴许会咂摸几句，来了个外乡人。
此刻众人无暇顾及他人。
他来到岸边后，身后的随从也一同跟了过来。
他微低头，小声和随从说了句话，便将目光直直锁定在正中央的乐怡船上。
守红绸的姑娘红玉，是个不好相与的，呵斥了几句乱抓红绸的人，突然瞧见不起眼的夏侯虞。
花灯随船的晃动摇摇晃晃，烛光时不时晃到夏侯虞下半张脸上来，是个一眼便惊艳的样貌。
红玉霎时眼睛都亮了，指着夏侯虞便道：“那边那个男子！你若能答出本姑娘出的题，便可登上乐怡船，一听艳春姑娘的唱腔。”
夏侯虞缓缓抬首，宽大的罩帽滑落，被随从接住，顺势收走夏侯虞身上的斗篷。
所有人的目光因为红玉这一嗓子，聚焦在夏侯虞身上。
这人眼眸深邃，粼粼湖光印进他的双眼，也好似拂不动一丝波澜，但他的嘴角是带笑的。
夏侯虞听罢红玉的话，微笑颔首道：“姑娘要出怎样的题？”
红玉显然被夏侯虞的容貌惊住，半晌才磕绊了下，恢复往日“凶神恶煞”的样子，答道：“只一题，答上，便让你上红绸。从红绸拉起第一日，可从未有人答中过！”
“在下试试？”
红玉哼了一声，诵出题目：“骑兵二十四阵，若遇峡谷，敌方滚石火箭高处袭击，如何护住中军？”
此话一出，岸边一片哗
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