大规模的干谒和行卷热潮接踵而至。有人直接开门迎客，有人宴饮达旦，还有人摆出了专用于收集贡生作品的花瓶，不到日中便被塞得满满当当。就连清闲时，人们在茶馆里大摆龙门阵，聊得最起劲儿的，也是谁递了拜帖，谁得了接见，谁又讨得了哪位大人物的看好。
麻纸上写着一串名字，后面补充了籍贯、官职、履历等内容。程俭一一读下来，还算顺眼的就打个勾。作为他行卷的候选目标，划来划去，最后竟没剩下几个，迫得他不得不去参考那个标准答案。
程俭知道她会乐意的。但不久之前，他才断然回绝了她。
难道，真是被她魇住了？
他的目光扫向书案的另一隅，零乱散落着数十张“叶子”。这是他预备带到晒书宴的书籍，不过，须得额外加一个备注：未完成版。
折桂阁重开两年有余，已是科考中一个不容小觑的庄家。由它推荐的贡生，录取率高不说，考中后在朝中的晋升速度也十分可观，倒是把传统上更占优势的国子监比了下去。即使一考不中，特别出色者，也有机会被留用为“桂阁待诏”，参与编书、藏书等工作，以备皇家顾问。
因了这些好处，向公主投递的诗文如雪片一般飞来。晒书宴这样的机会更是难得，许多人铆足了劲儿，就等着面见时一展风采，让那位传说中高不可攀的殿下为自己倾倒。
能再见到她，程俭当然是高兴的。可一想到如此多的人都等着见她，他又有些不痛快了。
他轻叹了一口气，收拾好芜杂的心思，重新在书案前坐下，继续装订那本他自编自写的书册。
不做她的幕僚，他应该还是能为她派上些用场。
玉佛奴乖顺地蜷在他脚边，迷迷糊糊的瞌睡一打，几天就这么晃过去了。
绵延了一场又一场的大雪，在旬日时，终于肯放晴。阳光透过云层探头，给京城镀上蜂蜜般的暖色，涤尽了先前的沉闷。
一早，悬着玉銮铃的马车便奉公主之命，穿梭于步虚宫与京城各处，接送受邀参加晒书宴的贡生。程俭放下车上帘子，打算补一补昨晚通宵后欠的瞌睡，突然钻上来一个蓝袍的青年。乍暖还寒时候，他却穿得单薄，挨着了锡炉，微耸的肩膀才舒展开来。
青年紧紧抱着一本书，骨头的关节都冻红了，仍不肯撒手。他身形修长、眉目英挺，以燕赵的慷慨之气作底，辅以儒生的文雅，称得上是个美男子。只是看他人高马大的，偏护着一本巴掌小书，很有些反差效果。
程俭见他坐得局促，主动搭话道：“阁下要不要与我换换位置？这锡炉实在生得旺，我正热得冒汗呢。”
青年向他投来感激的一眼：“多谢…？”
“我姓程，单名一个俭字。”
青年把书本安置好，这才对程俭腼腆道：“在下姓杜，名凡。”
程俭记性好，耳熟他的名字。回想了一番，出言询问：“杜兄可是幽州人士？”
杜凡瞪着眼，惊讶地看向他：“程兄，如何得知？”
“有幸在长公主编撰的《留桂集》上，拜读过杜兄的文章。行文雄峻高妙、气势磅礴，给我留下了很深的印象。”
杜凡不好意思地低下头：“谬、谬赞了。”
光读文章，还以为背后的笔者是个豪放的大汉，不想个性却是如此内敛。程俭欣赏他的文字，连带着对本人也心生几分好感——哪怕杜凡会成为有力的竞争对手之一。
座位下颠簸的道路渐渐平滑，马车驶进了宫城。杜凡忍不住掀了帘子，探头朝外张望。其实，步虚宫不过是一幢边缘的建筑，但它的富丽辉煌，足以让人遐想整座大魏宫城的盛景。
程俭被人扶下了马车，抬头仰视着斜飞入云的庑顶。宫墙深深深几许，帘幕无重数。这便是元漱秋自小居住的地方么？
大魏尚火德，多用朱墙碧瓦。步虚宫则为了烘托那传说中有一千株之数的桂花，通体漆绘成明黄色。时值冬季，树上不见花，只余苍青带残雪的叶。它们交织掩映着居中的宫室主体，人在其中游，不似来到了一处居所，倒像漫步于一方巨大的林苑。
杜凡赞叹道：“真惊人啊。”
较之于那份梦幻，现实中的步虚宫美则美矣，更多是种人造的华贵。程俭说不清楚，这究竟让他失望，还是让他多少松了一口气。
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