华枝春/文
三房请老宅拨管事去查账的事,楚氏自然要报给容老夫人。
春日连早晨的阳光暖洋洋的，老夫人正坐在南窗底下晒日头，楚氏带着胡妈妈过来。
“娘,三弟那边儿派了人来，有事要禀报。”
“老三？他又有什么事？”老太太眉头微皱。
胡妈妈低头进了上门，跪在毯上，把别苑的事一五一十原原本本报给容老夫人。
胡妈妈说完,楚氏补上两句：“罗姨娘被禁足了，三弟想拨个账房先生去,查查这几年的账。原来永秀身边的何妈妈,也想再请回去。”
容老夫人原来微阖的双目张开了。
“去办罢。”老夫人眯起眼来,说完又淡淡添上一句,“等永秀的事了了,把人送到清净庵去。”
这“人”说的是罗姨娘。
清净庵是城外一所庵堂,说是庵堂却不是修佛养心的地方，也不像荐福寺那样舍医赠药,为妇人谋福祉。
城中官宦人家将犯了错的妾送到清净庵中“清修”，去的时候主家会给庵主预备个一年半载的粮食火炭。
多是些劣米薄炭,说是给这些犯错妾室的衣食嚼用，其实她们都活不到米粮吃尽的那天。
容家这一代里,还没有人被送去清净庵,但楚氏隐约听说，老太爷还在的时候,曾有位姨娘被送进了清净庵。
容家三子一女,俱是老夫人的血脉。
楚氏敛眉应声：“我知道了。”
“这事不能听老三的，他也要四十岁了，再怎么长不出脑子来,这事就由我定。”俗话说一洼死水全无浪，也有春风摆动时。
把这水洼填填平，看她还起不起浪。
老三的身边总得有个女人，原来罗姨娘生了女儿又无过错，打理家事没闹出大乱子来，像容家这样的人家，也不会平白就发落了她。
如今翻出了实证，又怎么可能还留下她来。
楚氏放心下来，坐到老太太身边的椅子上，替婆母添茶：“我看这事三弟办得很分明，想来是伤了朝朝，触到他了。”
老太太“哼”了一声：“交给他我不放心。一个人十几一十岁的时候见事不明白，还能说是太年轻，没经过没见过的缘故。到了三十多四十，要还不明白，那一辈子也明白不了。”
楚氏当然不能跟着婆婆骂小叔，便只听着。
骂完，她又自省：“也是，他生的最晚，日子最舒坦，他两个哥哥两个姐姐见过的事，他都没见过。”
楚氏更不敢接话。
待容老夫人顺过了气，对楚氏道：“你娘家来提亲的事，除了问老一，也得写信问问老大他的意思。”
三房最弱，踩了三房，老太太心里并不乐意。
但她又感慨道：“我在老三身上做的最对的事，就是没放他出去为官。”祸害自己还罢了，祸害百姓那真是罪过。
楚氏为了三房，让娘
家大嫂服下这个软，老太太也看到了。
“我全听母亲的意思。”楚氏娘家如此作为，把她夹在中间，她亦有女有子，前程如何难道能全靠娘家？
何况朝朝是她一手教大的孩子，与亲生女儿不差什么。朝朝受了这样大的委屈，她心中也不称意。
儿媳妇不偏帮着娘家，老太太极为满意，拉过了楚氏的手：“你也委屈了，是我年老了反而不如你想得明白，早些过继确是件好事。”
楚氏眼圈微红，她哪想到婆婆竟会向她道歉，赏个东西表明意思便是，竟如此直白说了出来。
“只要娘不生我的气就好。”楚氏用帕子按按眼角，“我只是担忧朝朝，发落罗姨娘容易，可朝朝的亲事到底是叫她败坏了。”
“那个姓沈的儿郎倒是个眼明心亮的，只他这一条便胜过许多世家公子，能看便再看看，要不能成的话……”
容老夫人想了想：“孩子们也都大了，几个小的读书有我看着，你把朝朝带到京城去。”
楚氏微怔，能去京城与丈夫团聚，她当然高兴。
只怕朝朝不会愿意离开别苑半步。
“西院那点子事儿……就交给朝朝罢！”再交给谁老太太都不放心了，“姑娘出嫁之前也放手练一练，永秀的婚事也不能让老三来看，还得家里给定。”
“查账要是查出来些什么，你一手料理了。”要是没事，罗姨娘哪儿来的银子走朱姨娘的路子？
老太太说完又阖上眼睛晒太阳。
楚氏领了老太太的法旨，请老太太房中的琉璃和冬青一起去别苑。
甘棠亲自去接人，把她们引到西院花厅。
“家里诸多事一件也不能停，姑娘已经先代管起来，劳烦姐姐们跟我到西花厅去见姑娘。”
西花厅原来是罗姨娘理事的地方，处处罗锦堆绣。
甘棠芸苓带着东院的管事妈妈们，把西花厅里原来那些家具、椅子、绣屏、帐幔全都收拾了。
又按着朝华的喜好，屋中只搁着长案和书架，别的什么装饰也没有，只在雕花壁板间嵌上绢画山水图。
光照进来，绢画上的山水泛着朦朦微光，山更青，水更白。
里外一清。
甘棠道：“原来倒是想让这边的妈妈们都到东花厅去回事儿，只是夫人要养身子，小少爷也怕喧闹，就干脆在这里理事了。”
琉璃就见三姑娘一身家常素裙，乌发结成长辫，通身无饰，只在辫梢处扣着两枚花头短簪，粲然端坐在花厅内。
花厅两边的抄手廊下各站着一排管事的婆子，左右两边同时进去，又同时出来。
琉璃轻问：“这是？”
这是朝华从荐福寺女尼们那里学来的法子。
甘棠解释道：“左边这一行人是东院的，右边的是西院的，两边的妈妈们管着一样的事，左右的规矩对照。”
西院没了罗姨娘一样照常转，转的还比平时更快些，谁也不敢在这时候当出头
鸟给三姑娘祭刀。
“除了罗姨娘的院子关门落锁，五姑娘那边都跟原来一样。”
琉璃知道这话是特意说给她听的，五姑娘的日子可比六姑娘强得多，三姑娘明明得了三老爷的准话，但也没一气就将五姑娘从云上打下来。
琉璃心服口服，笑吟吟道：“老太太知道了定然高兴，我是带着老太太的赏赐来的。”
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