晏容时坐在石室的黑漆长案后。方掌柜盘膝坐在右角落的木栅栏里。
“拿到应小满手中的银锭，你立刻
把银锭融成了银水。这不是寻常人的做法。”
“因此，故人前来归还五十两银。归还的不是银锭，而是银锭里藏的东西。你对此知情，意图寻找那东西。”
方响笑着拍掌几下。
“想到这一步不容易，方少卿。”
“只可惜，我自己也不知银锭里藏了什么。不必追问了。不知就是不知，再下令拷打，只不过白费功夫而已。”
晏容时并不显失望。
不疾不徐，有来有往，慢慢地套话，仔细寻找漏洞。
“你这个余庆楼的主事人都不知情，还会有谁知情？等当真有人前来归还银锭，你如何验看来物真假？总不会真的假的都收下，直接送回北国？如此玩忽职守，你北国上司不计较？”
方响自嘲地笑了。
“庄九手里那个银锭，老夫确实不知里头到底塞了什么东西。他主家说会托庄九送个东西来余庆楼保管。结果东西始终未来，庄九也消失不见，只有老夫在京城苦等。呵呵，一等二十多年。”
晏容时从书案后抬起视线，注视方响片刻。
“你之前供认说，和盛家只是寻常商贾来往，并无深厚交情。按常理来说，即便还记得盛家，和盛家过去交往的种种事早该忘了。你却把二十多年前的一句托付牢牢记到今日。”
“究竟何等的重大原因，让你把寻常来往的商贾一句寻常问话，牢牢记到二十余年后？以至于多年后应小满现身时，你立刻现身，她一句‘姓庄’，你立刻想起了庄九，之后更派出死士追踪应小满？中间藏的那段，说出来。”
方响瞬间闭上了嘴。
石室陷入了长久的沉默。
晏容时把从前记录的长卷宗拉开，摆在方响面前。
“方响，你之前说过，愿意配合我们问话，只求速死。你既然已供出了这许多，为何又要隐瞒，导致酷刑加身，不能速死？”
方响叹了口气。
“实话与你说，晏少卿。老夫既然落在你们手里，配合供出这许多，确实只求个速死。但老夫在北国还有家族妻儿L。你再问下去，老夫的家族妻儿L保不住。”
晏容时追问：“你的意思是，被捕受死，余庆楼据点暴露，招认在京城潜伏的奸细网，这些都不会牵连你的家族妻儿L。但我追问你和早已消失的盛家的关联，会牵连你在北国的家族妻儿L？”
方响闭目不答。
晏容时耐心地等。
空气凝滞了整个时辰后，方响终于开口，带几分苦涩道：“二十余年前逃过了你祖父晏相的手，如今又落在你手里，冥冥之中自有天意。不必再问了。老夫已供出这许多，够立功升官了，何必赶尽杀绝呢。可怜可怜老夫在北国的家族老小。结案罢，晏少卿。”
晏容时停下了笔。
两边较劲的整个时辰里，他把白纸又画成个乱麻。
新添几段关系。
方掌柜——盛家（非同寻常的紧密关系）
盛家（主家）——庄九（送银锭()，内藏铜匙）——方掌柜（苦等二十年）
晏容时抬笔把“铜匙”两个字重重圈出?()_[()]?『来[]。看最新章节。完整章节』()，继续开口询问。
“寻常的五十两银，必然不会让你惦记至今。”
“打个比方，盛家同意把他家的亿万家财赠你，这等分量就足够方掌柜你记住二十年了。”
方响冷嗤：“盛家以亿万家财赠我？盛家早抄家了，哪来的亿万家财。”
“只是打个比方而已。”晏容时不紧不慢地说下去。
“不错，盛家卷入当年的国库武器倒卖旧案中，抄了家，出了事。因此盛家和你约好送来的东西没有送来，约好的庄九也没有出现，而你没有去追，只能在京城苦等，因为你也不知庄九去了何处。如果盛家还好好的，约好的庄九没有出现，你必然早就追去盛家询问了。对不对？”
说到这里，他抬笔蘸墨，记录在案。
“所以，盛家主人和你相约，让庄九送五十两银来余庆楼的节点，是在盛家已经卷入大案、即将抄家的危机时刻。”
方响懊恼地闭上了嘴。
晏容时继续往下推：“反过来想一想，盛家即将家破人亡的危急时刻，送出去的东西，必然是极紧要的物件。送东西的人，必然是极可信的人。因此，盛家主人派遣他身边信赖的庄九，送一件极重要的物件给余庆楼……”
他往前翻了翻录供：“余庆楼当年，新开不久罢？方掌柜当年新来京城，和盛家的生意往来，不过是几次酒水买卖。一个立足京城多年、做名贵蔷薇水生意的巨贾，一个初来乍到、寻常小酒楼的掌柜，两边如何搭上‘临危受命’的交情的？”
方响咬牙不语，额头青筋跳动，两眼露出凶光。
晏容时又低头看了眼关系图。
方掌柜——盛家（非同寻常的紧密关系）
提笔补上：方掌柜（北国奸细）
“常理说不通。但若两边都是奸细，彼此知根知底……那就说得通了。”他慢悠悠地说。
他起身走到另一处书案，把泛黄的旧卷宗挨个翻看。
盛家之主，盛富贵。主营蔷薇水买卖生意，京城交游极广。充当掮客，引见各路豪富，结交京城达官贵人。
其中一路豪客，实为北国的五王子莫尔敦。借由盛家的路子，暗中交结京城高官，倒卖出去整库仓的精铁武器，甚至还有大量火器。
被晏相连抓带查，在边境把倒卖武器追了回来，顺带抓了北国王子，端了京城的奸细老窝。
“让我看看盛家的罪名判定……盛富贵不知北国王子真实身份，被北人利用，交结涉案，判了抄家流放。”
晏容时把旧卷宗放好，走回木栅栏边，继续温声缓语地问方响。
“所以，当年还有漏网之鱼？”
“除了被家祖父晏相连根挖出的一大窝奸细。号称‘被北人利用，牵连涉案’的盛家，其实是北国派来的第二窝奸细？”
“你方才不肯
() 说，故意示弱说什么家族老小……为了要保这个秘密？”
方响闭了闭眼，又睁开。
额头青筋暴起，冷冷道：“晏容时，结案！”
这是方响说的最后一句话。
之后方响再没开口说一个字。
清晨时分，晏容时缓步走出石室，吩咐下去。
“倒查三十年，重查当年涉案的盛家。”
——
鼻下传来桂花的清香。从审讯室回值房的路上，栽种的桂花树到了盛放的季节。
晏容时心里一动，脚步停下了。
问周围路过的文吏要了剪枝的大剪刀，在清晨的晨光里挑拣着剪下几枝，叮嘱隋淼送去西边应家小院，自己留一支，抱在怀里进值房。
案头放着一小篮橘子。
他抓起一个看了看。黄橙橙的大个头，瞧着有点眼熟。
“应家小娘子大清早送来的。”
大理寺丞咳了声：“下官当时正好进门，刚想拦说，官衙值房重地，不好吃橘子。但应小娘子说，晏少卿喜欢这种甜橘子，留下篮子就走了。少卿你看……”
晏容时失笑。他喜欢的哪里是橘子。
嘴上什么也没说，把两只黄橙橙的橘子欣然摆在案头。
——
应小满午后从大街斜对面的肉铺子回来后，远远地闻到一股清香。
“哪来的桂花？”
义母：“七郎早晨送来一小篮子，四五枝。篮子底下还压了张纸，你瞧瞧。”
应小满从小空篮里摸出字幅展开，念道：“昨夜荷花，今秋桂子，齐聚应家小院。”
“啥意思啊？”
“大概是，昨晚吃了咱们的荷叶鸡，今天送来桂花，道谢的意思？”
应小满高兴地四处张望：“花呢花呢。”
义母乐滋滋说：“他送的正好。我正闲得发慌，今天做了点桂花金枣糕。桂花都炖锅里呢。”说着打开热气腾腾的小石锅，“看。”
应小满：“……”
————
当天晚上，晏容时在值房里挑灯查阅卷宗时，有服侍吏人敲门进来。
“应家小娘子送来的。”吏人提着小竹篮放去案上：“说不打扰办案，转身就走了。叮嘱晏少卿要吃完。”
晏容时掀开小竹篮里的白布。
迎面一股扑鼻桂花清香。竹篮里整整齐齐放着四块桂花金枣糕。
早晨随桂花送去的纸幅也被送回，压在篮子底，在反面横平竖直地添了两行字。
“昨夜荷花，今秋桂子。都在我娘锅里。”
“吃罢。”！
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