大相国寺位于内城东。香火鼎盛,每月五次开放市集庙会，万姓交易[1]。
还没走近寺庙正门，才上东大街,路边商铺已经挤满了人。阿织像游鱼儿进了水,快活地四处奔来跑去。
应小满四处问人：“余庆楼在何处？”
余庆楼原来出名得很,一问一个准。但路人大清早被个小娘子抓着问余庆楼,回答时神色都有点古怪：“东大街中段往北走。这么早，酒楼尚未开张。”
酒楼门口以红绿两色绸缎扎起的迎客欢门[2]上包裹许多鲜花枝,欢门往内的长廊一路灯笼高挂，依稀可见夜里的热闹。
应小满立在欢门下,往里头喊了半天，紧闭的木板门里探出一个伙计，睡眼惺忪地打呵欠。“何事啊？这么早……”
“我有事寻你家掌柜。”
伙计沿着木廊子走来欢门,上下打量面前穿戴简朴、牵着小丫头的斗笠小娘子。
斗笠遮住小娘子大半面目,但还是露出红润嘴唇,精致鼻梁,瓷白肌肤，下颌一小截优美的轮廓。
伙计的面色缓和许多。
“卖唱的还是卖酒水吃食的？想进咱家酒楼做生意？有什么拿得出手的招牌噱头？咱们余庆楼可是东大街这处数一数二的酒楼。若无甚出色处，往后慢慢排着罢！”
“不卖东西。我爹从前在京城时,和你们掌柜的是好友。我爹托我来寻你家掌柜的，带一句话给他。”
应小满郑重地说，“——故人前来归还五十两银。”
手里攥着昨夜新融好的雪白银锭,在伙计眼前晃一晃。
伙计摸不准头脑,狐疑地打量几眼，“等着。”闭门回去传话。
这一去就是半天没回。
应小满领着阿织，十几岁的小娘子领着个小丫头，一大一小站在红绿招摇、插满花枝的余庆楼欢门下,大早晨地实在扎眼，路过行人无不扭头古怪打量几眼。
阿织嘴里吮着的糖人都不甜了，小声嘀咕：“阿姐，好多人看我们。为什么呀。”
应小满心里也有点拿不准。
她来京城有大半年了。时不时会听邻居妇人议论几句，京城的酒楼有些是正经卖酒的营生，也有许多不正经卖酒的营生。到了晚上，那些不正经的酒楼便聚集了许多妓子招揽生意，灯红酒绿，倚楼红袖招……
爹爹好友开的这间余庆楼，该不会是……那种不正经的酒楼罢？
一阵哒哒的马蹄声从远处奔近路边，七八骑奔马轻快小跑过人来人往的长街。应小满没在意，拉着阿织往欢门里走两步，避开街上奔马。
奔马到了余庆楼门前，却逐渐减速，众轻骑停在路边。
打头一匹马溜溜达达走近，马上的朱袍郎君攥着缰绳，在欢门前原地转过半圈，在马背上一个大俯身，弯腰下来查看斗笠下的小娘子相貌。
应小满面前冷不丁出现雁二郎的脸。
“远远地看着就像是你。”雁二
郎满意下马，自来熟稔地打招呼。
“听说你家遭了灾，我派人送去一趟东西，又跟顺天府主事官员打了招呼。家里临时安置的住处可好？送去的十二色糕点合不合你的口味？钱放多了怕被人哄抢，只送去十贯，这两日够不够花用？”
“……”
应小满牵着阿织的手，往后退半步，把斗笠往下压。
她总算知道自家帐篷前扔下东西就走的那拨人是谁派来的了。
“东西没收。”她记仇得很。雁二郎上回当街反水的事她可牢牢记着清楚，才不想占这厮的便宜。
“我家不缺东西，分发给邻居了。”
雁二郎并不甚在意。
“总归我送过了，算作我的心意。收不收是你的事。”
他把马缰绳扔给亲随，不顾面前小娘子的提防姿态，当先两步走进欢门。
“原想亲去探望你，不想因为七举人巷这场纵火，惊动了皇城里的官家，第二天大清早我就被急召进宫。身上既担着审刑院详议官的官职，当日就御前领命，开始协同大理寺和刑部诸位同僚共同查案。哎，忙得脚不沾地！”
“不瞒你说，整夜没睡，清晨才从皇城值房放出来，打算喝两杯余庆楼的玉楼春解解乏，转头继续回值房。没想到大清早居然在酒楼外头撞见小满你。这可真是——”
雁二郎把到了嘴边的一句轻佻的“有缘千里来相会”强咽下去，临时换了三个字：“——巧得很。”
应小满把斗笠往上拨三寸，打量雁二郎熬得发红的眼睛。
听来颇为正经的一番话，从雁二郎这纨绔嘴里说出来，她总不大信。
雁二郎当然也看得出她的不信，面前的清澈眼神里明晃晃地带出怀疑。但再警惕的小白兔还是小白兔，也不知怎么被人大清早地哄来酒楼欢门下站着，瞧着还是好骗得很。
心里一阵发痒，又升起燥热。
他扯开衣襟，袖管里摸出一柄折扇，打开扇了扇，环顾四周。
“余庆楼可不是你这个年纪的小娘子该来的地方。”
雁二郎站在酒楼欢门下头，抬手一挡，笑得意味深长：“领小丫头来大相国寺上香，走错了路？寺庙大门不在这边，回头往南行六百步。我送你去？”
应小满飞快地瞥他一眼，又警惕地环顾四周。雁二郎可是京城有名的纨绔，听他语气，余庆楼果然是不正经的酒楼！
雁二郎的相送邀约，她肯定不会答应的。
她领着阿织，正踌躇要不要换个地方等酒楼掌柜的时候，欢门前方连接的长廊子尽头，紧闭的两扇酒楼木门吱嘎一声响，有人从里踏出门来。
“这位小娘子便是故人之女？”来人一口正宗的京城官话，中年和气相貌，穿一身湖绿色绸缎团花长袍，看着便像生意场里打滚多年的商贾模样。
应小满心里一喜，即刻撇下雁二郎，快步穿过欢门往酒楼廊子里走几步：“正是。我爹爹叮嘱我来。你就是余庆楼掌柜的？”
来人和蔼笑道，“小可姓方，正是此处酒楼掌柜的。这位小娘子的父亲——”
“我爹姓应。”
方掌柜一怔，脚步停在原地，只眯起一双眼上上下下地打量。
应小满瞧在眼里，心里琢磨了片刻，又说，“等等，我爹也可能姓庄。”
方掌柜又是一怔，像是骤然明白了什么，脸上再度露出笑容。
“小老儿L不曾认识姓应的故人。姓庄的故人倒是认识一位。不知你爹爹尊姓大名……？”
应小满心里泛起惊涛骇浪。爹爹果然姓庄？！
她都十六了。这么多年，爹爹在老家用的都是化名！
但应小满早不是刚来京城的胸无城府的乡下小丫头了。如今站在余庆楼里的她，是见多识广、沉得住气的应小满。
她心里一番搜肠刮肚。
对于姓庄的爹爹，她印象里只有来自七郎，呸，晏容时，曾经提起的寥寥几句官府文档记载：
【庄九，年未弱冠，魁梧巨力。拒命而去，不知所踪】
“我爹是庄九。”
听到“庄九”二字，方掌柜脸上的笑容顿时真挚了几分。“果然是故人之女。”
再度迎上来热络了许多。方掌柜做出欢迎的姿势，自称也换个称呼：
“庄小娘子请进。老夫和你父亲当年在京城确实是多年故交啊。这么多年了，没想到你父亲还记得老夫，托你来寻老夫，实在感动肺腑。来，我们进去细谈……”
应小满也笑了。正想跟方掌柜往门里走，横次里伸过一把象牙扇，唰地迎风打开，摇了摇。
“且慢。大好年华的良家小娘子，有何时不能在外头谈，非得往酒楼里带？方掌柜，行径有些鬼祟啊。”
雁二郎从廊柱子背后踱出两步，现出身形。
“既然被我当面瞧见，少不得跟上去做个见证。哎，谁叫应小娘子跟我有交情呢。”
雁二郎是京城各家出名酒楼的常客，方掌柜哪有不认识的，转身立刻堆笑：
“原来是雁小侯爷驾临。小侯爷不必多心，无甚大事！这位小娘子的父亲是小人故友，托小娘子归还些旧物罢了。”
“小人原想请小娘子进酒楼吃用些细点，叙几句闲话，问询故友的情况……既然雁小侯爷不放心，小人这处酒楼，也确实不大适合小娘子单独进门。那就改日再叙话罢，小娘子把带来的旧物归还即可。”
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