戌时末。时辰入夜。
义母痛快哭了一场,从屋里出来帮忙收拾桌子，应小满相送七郎。两人手挽着手，依依惜别。
最高兴的是阿织,牵着晏七郎的手,蹦蹦跳跳地开门。
“七郎明天来不来？婶娘说,以后别听阿姐的,只要你来敲门，都给你开门。”
晏七郎俯身和阿织说话：“不见得明晚,但只要得空就来。下次来时给阿织带什么鲜果子？”
阿织果然大为高兴，迭声地喊：“葡萄葡萄~！”
“馋猫儿。”应小满敲了下小脑门,“一贯钱一串的西域紫晶葡萄，比刚上市的樱桃卖得还贵。你跟七郎要点别的。”
阿织委委屈屈说：“那，那就石榴吧。”
“一贯钱一串的西域紫晶葡萄”,倒叫晏七郎想起一桩事来。
“盛夏时节,葡萄早没有刚上市那么贵了。小满,你还去上次买葡萄的那个摊位再问一次,说不准摊主囤积了许多葡萄卖不出去。与其白白烂在手里，兴许他见着老主顾，会便宜价钱卖给你。”
“当真？”应小满听得欢喜,“过两天我绕路去问问。”
送人出巷时，隔壁沈家的门大晚上半敞着，门外提灯站着有阵子没见的庄宅牙人,门里站着沈家娘子。
沈家大郎最近不在家,人回去太学读书。沈家娘子前阵子急病一场，如今病情好转，气色却还是恹恹地，站在门口和牙人说话,人眼瞧着瘦了一大圈。
应小满没敢多耽搁，怕听着邻居的伤心事，快步走进门去。
但关门时还是听到牙人叹着气催促，“上个月的赁钱拖欠到这个月，小的也不好交代啊……”
“沈家或许要搬家了。”她回家和义母说，“总拖欠赁金也不是个法子。往西边南边寻一寻，都能寻到便宜许多的清静小院。”
义母摇头：“不见得。他们官人家和我们老百姓想法不一样，面子大过天，不见得愿意当着许多官人邻居的面挪走。”
说起沈家的事，免不了又提起同样犯事的西边周家。
“管刑部库仓的六品小官儿，家里养着厨娘和马夫，主簿娘子穿金戴银，出入使唤奴婢。早猜到这家官儿贪，不贪如何能撑得起偌大一家子的开销？中午周家抄家时你不在，拉走满车的箱笼，那架势，吓人呐。”
抄家时应小满其实在的。人在巷口，眼瞧着满车拉走的都是书卷。她没跟老娘说。
周家官儿确实贪。又精明又贪。鬼市里一文钱不花，想拿赃物飞爪换她的扇子。
她如今知道了京城贵物的行情。一把上好的象牙扇，开价三十贯往上。当初不懂行情，差点被周胖子空手套白狼，白赚去三五十贯。
“精明鬼！”应小满哼了声，“抓他活该。”
自打周胖子被抓之后，飞爪赃物留在家里不放心，她以麻绳把装飞爪的牛皮带系在小轱辘车下方，紧贴木板底拴好，平时留肉铺子里。
情况一有不对()，她便推着轱辘车出去?()『来[]*看最新章节*完整章节』()，直接把飞爪扔汴河，叫赃物走水路。
义母喊她。
“伢儿，替我去一趟沈家，把这篮子东西递给沈家娘子。当面别说送她东西，就说咱家借了沈家还上的。”
应小满翻了翻小竹篮。里头放八个家里自做的玉米馒头，半斤羊肉，白色细布下头压着两张一贯纸交子。
义母：“前阵子沈家后生在家服侍老娘那几天，我正好身子不大好，有时候幺儿淘气跑出家门玩，沈家后生还帮我四处寻孩子，帮了咱家不少忙。”
“这些京城衙门的官人容易犯事，但不犯事的时候，拿回的俸禄也着实丰厚。七品官人听说每个月有十几贯的月俸。等她家男人放回来，沈家就算熬出头了。”
义母指着篮子说：“多的咱家也没有。两贯钱抵一个月的赁金，好歹叫沈家再撑一个月。说不准她家男人下个月就放出来了呢。”
应小满嘴里没吭声，心里嘀咕，沈家这位御史官人，听说一道奏本捅破了天，不拘个一年半载是放不出来了。
但老娘说得也有道理。处得好的乡邻，总得帮忖一下。
她提起小竹篮去沈家，阿织今晚兴奋得睡不着，搀着阿姐的手替她开门。
沈家门外的牙人讨不到月赁钱，当然还没走，两边僵持着。应小满当面把白纱布掀开，露出竹篮底下两贯纸交子。
“我娘说，趁着手头宽裕，欠沈家的钱今天就还上。篮子里还送了些谢礼，沈娘子收好了。”
把竹篮塞给还在发愣的沈娘子手里。
牙人眼尖，早觑见了纸交子，登时笑开了。
“这不是有钱吗。沈娘子不早说，偏跟小的哭穷。还好邻居应家小娘子听到响动来还钱了……”
打发走了牙人，沈娘子不安地提着篮子站在门口，想开口道谢又不知说什么，踌躇片刻，进屋抓了一把乌梅糖塞给阿织手里，又跟应小满说，“必须当面跟应嫂子道谢。”
应小满拦不住，沈娘子撑着病歪歪的身子，准备了四样礼，郑重装在提盒里，坚决地过来应家寻义母说话。
义母急忙把人迎进屋里，四处准备姜茶。
“就是看沈娘子最近身体不好，不想你累着，才叫小满把篮子送过去，你接下就得了。准备礼物特意过来道谢作甚，同住一处的邻居，太过客气……”
敞开的窗里传来沈娘子虚弱的话语：“应家嫂子心善。种种妥贴心意，沈家看在眼里，感激肺腑……”
阿织捧着满手糖饴，坐在桌边和阿姐分享，边吃边说：“我喜欢沈娘子。”
应小满叼了块甜丝丝的荔枝膏，“沈娘子也喜欢你。但沈娘子病着，你别上门打扰她。”
“婶娘也病着。”
“人操心多了，年纪大了就会生病。”应小满刮了下阿织的小鼻子，“你乖乖的，天黑了别到处乱跑，别叫婶娘担心你。”
“嗯！”阿织低头吃了几个甜果子，忽然耳朵一竖：“沈娘子说
() 起你哎，阿姐。”
应小满：“你都听见了，我当然也听见了。”
“沈娘子又提起沈家哥哥。阿姐，你会不会嫁给沈家哥哥……”
应小满敲了小脑袋瓜子一记。“专心吃你的糖。”
沈家娘子特意拖着病歪歪的身子过来寻应家义母，当然不只是道谢这么简单。
言谈中果然提起两家小辈。
“家中只有一个犬子阿奴，读书还算上进，明年即将下场科考。如果考不中自然不提。如果能侥幸考中进士的话，也算从此有了前程。我看阿奴和你家小满年纪相仿，平日说话也算投契……”
应小满越听越不对劲，赶在沈家娘子往下说和之前，高声说：“不投契！”
沈娘子：“……”
和沈娘子对坐的义母：“……”
沈娘子尴尬得几乎说不出话，对面的义母也好不了多少，尴尬笑说：“我家这伢儿性子随了她爹，打小就直肠直肚的，憨得愁人。沈娘子别误会，我家没有旁的念头。咱家是开肉铺子生意的小门小户，高攀不上读书人。”
沈娘子闹了个大红脸，忍着羞窘道：“既然是一场误会……以后再不提了。家里旁的好物件没有，几块糖饴还是有的。我看你家小阿织喜欢，待会儿我再送点过来。”
义母过意不去，又是一番推辞感谢。
两人年轻时都没少在乡郡吃苦，入京后日子有所好转，但不巧最近又都在生病，说来说去，倒是许多聊不完的话题，对坐着抹起发红的眼角，彼此唏嘘不已。阿织困倦地睁不开眼睛，屋里的灯还亮着。
“我回去了。”沈娘子意犹未尽，看看夜色还是起身，“明天再来寻嫂子说话。莫耽误了小阿织睡觉。”
旋即又送来一大包各式各样的甜果子。
“家里那位入狱时，几家关系好的亲友同僚登门慰问送来不少礼。我家阿奴大了，自不吃这些，索性都给小阿织罢。”
沈娘子半是窘迫半是遗憾地说：“可惜两家没有缘分。”
应小满把各式甜果子装两个大瓷盘，放在小院树下的长桌上。
阿织困得已经泪汪汪的眼睛猛地睁开，绕着小桌转悠，义母好笑地把人抱进屋里：“该你的跑不掉。睡觉了。明早起来再吃。”
当晚，应小满照常准备好二十斤鲜羊肉，反闩上院门，吹熄油灯，回屋睡下时，以为这是个寻常的京城夏夜。
*
当夜三更末，夜深人静时，七举人巷西边无声无息起了火苗。
火势起得突兀而猛烈，在所有人反应过来之前已经席卷过西边几户人家，火势熊熊，直扑周边屋宅。
京城夏季多风沙。
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