从腊月廿三开始，人们正式开始筹备年货，市集终日不散。夜里，家家户户更要拜火祭灶。
宫中也是要送灶神的，不过除了王后，众女眷都要回避，因此端阳并不知道该如何置办。她去问秦异，秦异难得说出了“我也不知道”五个字。
节日是聚众的乐趣，与孤寡之人无关。
秦异合上手里的书，给她出主意：“你可以去问问掌事的姑姑，让她帮你。”
掌事姑姑是六英夫人亲自挑选给她的陪嫁，宫中的老人，一问俱知。最后一切都交给了掌事姑姑料理，端阳做了个甩手掌柜。
拜完灶神，端阳从厅堂出来，天已经完全黑透，月亮在她右手边。
在晋城的正北方向，是赵国的王宫。自从她的请安被“免去”，她已经好几天没有进宫了，不知道今日宫中又是怎样一番景象。
吩咐完其余事的秦异也从大堂中出来，看见端阳呆呆地看着东北方向叹气一口，上前给她披好斗篷，问：“在想什么？”
“在想阿翊、母妃还有父王。”端阳回道。
秦异认真给她系好斗篷带子，拉住她的手，说：“时辰不早了，我们出门吧。”
马车早就恭候在门前。秦异扶端阳登车后，正要踩上轿凳，突然听到右边一阵轻微的脚步声，整齐划一。
循声而望，秦异只远远看见队伍最后面两三排，都身着重甲，往城北而去。
是驻守在城外的驻军。
封锁消息，增调人手，赵靖越来越谨慎了，看来就在这几日了。
“你怎么还不上来？”端阳探头出来问。
秦异转过头，微笑回答：“刚才有纸屑从我眼前飞过，许是谁家烧给灶神的纸钱。”说完，他便上车吩咐车夫赶车。
他们此行是去漳水岸边。小年夜，水边游人竟然如织。
端阳趴在虹桥上，俯视桥岸边川流不息的行人，说：“我原来以为不会有什么人的。”
她原想既然每家每户都要送神，大概不会有什么人外出，而且她也不是特别有心情出来。真正目睹才知道，小年夜像他们一样出来散心游玩的这么多。
毕竟她没有这个时候出过宫，更不知道民间的小年习俗是怎样的。
少顷，遥闻一阵唢呐锣鼓，既而有人吆喝，不过距离太远，一个字都听不清。
端阳指着那边，大着声音问：“那是要干什么？”人群围聚，中间空出一个三丈宽的巨大圆地。
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